名不怕死的死士。
他潜入宫中，唯一的目的就是杀死秦愫，他没想过活着回去。
侍卫涌了进来，将大殿团团围住。杀手在劫难逃。其他画师都受到了不同程度的惊吓，内侍指着他，“就是他，把他抓起来。”
侍卫上前将他拿下，按在地板上。杀手的左脸紧贴着地板，眼睛还斜看向秦愫的方向。
内侍们将秦愫挡在后头，骂道：“大胆刁民，竟敢行刺陛下！”
长刀架在杀手的脖子上，他一动不动，冷眼诘问，“身藏妖孽，为祸苍生，也配称陛下？”
内侍赶忙用布条塞住他的嘴。一顿拳打脚踢，叫他头破血流，说不出话来。周围的画师吓得跪了一地。方才诡异之景，有目共睹。他们心内忐忑。难道陛下真的如传闻中说的那样是妖魔化身吗？她身体里的黑雾是什么？竟然能挡住离弦之箭。
这一切超出了大家的想象。他们只是一群普通画师，哪里想到会碰到掉脑袋的事情。杀手不怕死，可他们亲眼目睹的陛下的秘密，还能活着走出崇明殿吗？
黑雾爬出来，顺着秦愫的手腕，爬到掌心。立起一个尖三角的脑袋。秦愫抚摸着自己饲养已久宠物。杀手的诘问一字一句落在她耳朵里。秦愫面色波澜不惊，而与她共感的宠物却渐渐暴怒，黑雾膨胀。它对着杀手露出了狰狞的獠牙。
在秦愫抬眼的刹那，猛然失控，冲向杀手。在半空中化作巨蟒。一口吞下了杀手的身体。只听血肉绞碎啃啮的动静，令人牙酸。黑雾将杀手团团裹住，大快朵颐。片刻后，咀嚼声变小，黑雾散去，杀手消失不见，地上只剩下一块破碎白衣。
白衣染上了些许肮脏的粉色。浓烈的血腥味弥漫开来，笼罩着大殿。满殿死寂。进食过后的黑雾重新回到了秦愫的身体里。女陛下亭亭玉立，还是那般明艳动人。利箭冲过来时她的站姿都没有丝毫改变。这可能是数月里，最接近成功的一次刺杀。
百密一疏，还是失败了。
秦愫比他们想象中更加难对付。
目睹妖孽吃人的画师们面无人色，大气也不敢喘。仿佛下一个被吃掉的就是他们。粉色白衣震慑着在场每个人。御史大夫秦业匆匆步入大殿。他闻迅而来，径自冲向了秦愫，道：“陛下受伤了吗？”
秦愫道：“你说呢。”
秦业瞥见
地上血迹，心里头明白了原委。
他知道，世上没人伤得了秦愫。可听到消息，还是一路跑了来。现如今南边大乱。秦业命令皇城加紧巡防，并规劝秦愫不要出宫也不要宣陌生人入宫，最大程度防范意外。可秦愫并没有将他的话放在心上。她宣画师进宫，作画解闷。严防死守，出了岔子。
秦业扫视满殿青年画师，难掩厌恶神情。只要出现在她身边的年轻男子他都厌恶。
“来人，全部拿下！”
“是。”侍卫应声而动。
“陛下饶命。”画师们纷纷骚动起来。他们进宫，或是为谋财，或是为博一个前程。哪知碰到刺杀案，还是在众目睽睽之下。他们清白无辜，恐怕遭受牵连，“陛下，我们什么都不知道。饶了我们吧！”
哭求声此起彼伏，惨兮兮的。
秦业对他们的毫无同情，道：“焉知没有刺客同党，押入大牢，严加拷问。”
画师们把头磕得哐哐响，“秦大人开恩！陛下开恩！”
秦愫叹道：“把他们杀了，谁来给我画画呢？”
秦业走到秦愫后头，借一步说话。他低声道：“刺客可能是薛凛派来的。此人奸猾，工于心计。可能会设连环套。”
秦愫听说过薛凛的名字，东宫侍中。据说当年陛下有意聘秦愫为太子妃时，除了皇后极力反对，还有一个人从中作梗，想尽办法阻挠，那就是薛凛。薛凛曾在太子面前进言，说秦氏女心毒，绝非良配。只是木已成舟，他没能改变。婚事最终定了下来。
秦愫反问：“你觉着，是杀掉所有人，会中了薛凛的计。还是不杀一个人，更会中计呢？”
攻心先要拿捏人心。
薛凛自以为能看透秦愫，猜到她的所有决定吗？
宫里死的人，多一个不多，少一个不少，
秦愫倒也没什么可在乎的。秦业执意认为，杀了所有人，才最安全。
南边的局势来越混乱，既太子称帝后，杨玉文也投效了他们。秦愫得国不正，备受攻讦，原本就没有太多民意支撑。她靠暴力夺来的东西，迟早会被更大的暴力所抢去。姐弟两都很清楚，这一切没有那么容易。
两人交换了眼神，轻易决定了一群人的生死。如果被刺客混进来，又全身而退，未免显得他们太仁慈了。秦愫点了一个人，道：“你过来。”
那名揣着炸毛画笔的画师期期艾艾，爬到了她的脚下，抖如筛糠。面对未知的命运，没人能不害怕。秦愫道：“想活命吗？”
他哑声回道：“想。”
秦愫道：“那便画出你心中的莲花，给我瞧瞧。”
画师沉默了一瞬间。他控制着手抖，蘸着地板上的血迹，勾抹在宣纸上。染色透过纸面，狰狞肃杀，莲花红得妖冶。秦愫看了一眼，嘴角缓缓上扬。是个聪明人。她只对聪明人法外开恩，手下留情。
“留着他吧。”秦愫转身离去，再也没有回头。
“陛下！”
满殿哭喊声爆发开来……
第136