荀彧顺着他的手指看去，只见地图上某些地方被朱砂做了标记，主要集中在冀州、豫州一带——正是袁绍刚才提到的太平道活动区域。
荀彧沉默了。
他感到自己正站在一个十字路口，而袁绍向他展示的道路既诱人又危险。更令他不安的是，眼前这个袁绍与他印象中的四世三公的贵公子判若两人——那种笃定，那种锋芒，那种...仿佛能看透未来的眼神。
“文若不必现在回答。”袁绍看出他的犹豫，语气缓和下来。
“袁某今日所言，望你三思。不过...”
他停顿了一下，眼中闪过一丝狡黠：“若我所言不虚，六年后黄巾起事时，希望你能记得今日之约。”
荀彧郑重地点了点头：“若天下真如主公所言大乱，而主公确有救国安民之志，彧自当效力。”
袁绍笑了，这次是真心的笑容。他知道，以荀彧的性格，一旦许下承诺就绝不会背弃。这个在前世为曹操奠定基业的王佐之才，今生或许会成为他袁绍的左膀右臂。
“文若对近日太平道的活动，可有耳闻？”
袁绍眼中闪过一丝精光：“张角那妖道蛊惑民心，恐非善类。”
荀彧放下茶盏，眉头微蹙：“我近日查阅各地奏报，太平道信徒已遍布八州，若一旦生变...”
“文若是在担心朝廷无力应对？”袁绍直截了当地问道。
荀彧沉默片刻，终于点了点头：“宦官专权，天子昏聩，朝中诸公各怀心思。若真有大乱，恐怕...”
他没有说完，但袁绍已经明白了他的意思。室内一时陷入沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的爆裂声。
袁绍忽然起身，走到书架前取出一卷竹简：“文若请看。”
荀彧接过展开，发现是一份各地豪强与太平道往来的密报。他的手指微微颤抖：“这些人都...”
“都在观望。”袁绍接过话头，“乱世将至，聪明人都在为自己谋划后路。”
荀彧闭上眼，脑海中闪过无数画面：朝堂上宦官们的嚣张嘴脸，民间百姓的困苦生活，还有那些被太平道蛊惑的狂热信徒。他原以为自己可以置身事外，继续辅佐汉室，但现实却一次次击碎他的幻想。
“若汉室终将倾覆，文若当如何自处？”
“汉室倾颓，奸臣当道，正是志士仁人匡扶社稷之时。”
“那我倒要问问，刘姓天下真的可能挽救吗？窦、邓、阎、梁、窦，五位太后干政，外戚一泼未平一泼又起，这天下还经得起几回折腾？”
荀彧目光一凝。他缓缓放下茶盏，指尖在案几上轻轻划过，似乎在思索如何回应这尖锐的质问。
“主公所言不虚，”他终于开口，声音如清泉击石。
“汉室积弊已久，外戚专权，宦官乱政，确是事实。”他停顿片刻，目光忽然变得锐利，“然天下动荡，百姓流离，需要的不是改朝换代，而是能臣辅佐，拨乱反正。”
袁绍冷哼一声：“文若未免太过天真！如今天子年幼，权臣当道，诸侯各怀鬼胎。即便有十个荀文若，又能如何？”
窗外一阵秋风掠过，吹得烛火摇曳不定。荀彧的影子在墙上忽长忽短，却始终挺拔如松。
“彧不才，”他声音平静却坚定，“只知尽忠职守，不负所学。若天下人皆因艰难而退缩，何来太平盛世？”
袁绍盯着荀彧看了许久，忽然叹了口气：“文若啊文若，你可知多少人欲取汉室而代之？即便我不动手，他人也会——”
“那便让他们动手吧。”荀彧打断道，眼中闪过一丝决然，“彧只求问心无愧。”
“天下大势，非一人之力可挽。”
“若真如我所料，太平道引发天下大乱...”他顿了顿，深吸一口气，“文若可愿辅佐我，完成大业。”
“文若，”袁绍的声音将他拉回现实，“以你的才华，若能为天下苍生谋一条出路...”
荀彧猛地睁开眼，对上袁绍灼热的目光。他知道袁绍在暗示什么，也知道自己正站在人生的十字路口。
“若真如主公所言，天下大乱...”荀彧的声音有些干涩，“我荀文若...愿意辅佐主公完成大业。”
他没有明说这“大业”是什么，袁绍也没有追问。两人心照不宣地避开了那个敏感的话题，但彼此都明白对方的意思。
袁绍脸上浮现出满意的笑容，举起茶盏：“有文若相助，何愁大事不成！”
荀彧勉强挤出一丝笑容，举杯相碰。茶汤入喉中，却尝不出丝毫滋味。他知道，从今夜起，自己已经走上了一条无法回头的路。
窗外，一阵狂风骤起，吹得窗棂咯咯作响。荀彧望向漆黑的夜空，仿佛看到了即将席卷天下的风暴。而他，已经做出了选择。
“天色已晚，文若不如留下用膳？”袁绍提议道。
荀彧拱手致谢：：“多谢主公美意，只是家中尚有琐事，改日再叨扰。”
袁绍也不强留，亲自送荀彧到府门。望着年轻人离去的背影消失在洛阳的夜色中，他脸上的笑容渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的思索。
“主公。”阴影中走出一个精瘦的汉子，正是袁绍的心腹逢纪，“荀文若可信吗？”
袁绍没有立即回答。夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。远处传来更夫的梆子声，一下，两下...