夕阳西沉，袁绍率领亲兵策马入城，泉州城门在他身后缓缓关闭，发出沉闷的声响。他勒马停驻，环视四周——城墙上的守军严阵以待，箭楼高耸，新加固的防御工事在暮色中显得格外坚实。
“主公，幽州招募的士兵已安置在城外军营，随时可调遣。”蒋义渠上前禀报。
袁绍微微颔首，目光沉稳。
他此次北上幽州，虽未能彻底剿灭叛军，但已招揽了不少精锐士卒。如今泉州城内已有两千守军，再加上新筑的壁垒、深挖的壕沟，即便张纯、张举的叛军卷土重来，也足以坚守数月。
“传令下去，加强城防巡逻，夜间增派哨探，不可懈怠。”袁绍沉声道，“叛军若敢来犯，必让他们撞得头破血流！”
“诺！”众将齐声应命。
袁绍翻身下马，大步走向城楼。他站在高处，俯瞰城外平原，远处山峦起伏，暮霭沉沉。若有敌军来袭，必先被斥候察觉，而冀州的援军只需数日便可赶到。届时内外夹击，叛军必败无疑。
安排好泉州防务后，袁绍便下令大军拔营，向南返回渤海郡。
赵云眉头微皱，策马上前，抱拳问道：“主公，幽州叛军尚未彻底平定，为何不乘胜北上，反而回师渤海？”
袁绍闻言，朗声一笑，眼中闪过一丝深意：“子龙莫急。幽州叛军不过是癣疥之疾，即便不剿，也难成大患。”他随即从怀中取出一封火漆密信，递给赵云，“子龙，看看这个。”
赵云接过，展开一看，神色顿时凝重——乐陵告急！中原叛军死灰复燃，趁袁绍北上之际，竟在青、兖二州边境集结，意图袭扰渤海后方。
“原来如此……”赵云低声道，“叛军狡诈，竟想趁虚而入。”
袁绍微微颔首，目光深邃：“幽州叛军虽未全灭，但已元气大伤，短时间内难以再起。可中原叛军不同，他们若与黑山贼、黄巾余孽勾结，趁我不备攻入渤海，则冀州危矣！”
赵云肃然，沉声道：“主公深谋远虑，是云思虑不周。“
袁绍哈哈一笑，拍了拍赵云的肩膀：“子龙忠勇，我岂会不知？只是用兵之道，需权衡轻重。幽州之患已缓，而中原之祸迫在眉睫，不可不防。”
说罢，他扬鞭一挥，高声道：“全军加速，务必三日后赶回渤海！”
——中原叛军，休想趁火打劫！
暮春时节的幽州，空气中还带着几分寒意。
袁绍站在泉州城的城楼上，远眺北方连绵起伏的群山，嘴角微微上扬。他身着锦袍，腰间佩剑，举手投足间尽显四世三公的贵气。
“主公，刘幽州派人来问，我们何时启程返回渤海？”谋士田丰快步走来，低声问道。
袁绍收回目光，转身时衣袍随风轻扬：“不急，再等等。泉州城的事还没安排妥当。”
泉州城位于幽州南部，是连接渤海与幽州的咽喉要地。袁绍深知其战略价值，早在半月前就已暗中部署，将三千精兵分批调入城中。这些士兵都是他从渤海带来的亲信，战斗力极强。
“刘幽州那边...”田丰欲言又止。
“放心，刘虞不会拒绝。”袁绍胸有成竹，“他正需要我的兵力支援对抗乌桓。”
果然，次日刘虞的使者便带来了同意的消息。袁绍当即召集众将议事。
“诸位，刘幽州已同意我们留兵泉州。”袁绍环视帐下众将，声音铿锵有力，“美其名曰'若有战，必援之'，实则为我们日后图谋幽州埋下伏笔。”
帐中诸将闻言，无不振奋。唯有谋士田丰眉头微皱：“主公，刘幽州虽为人宽厚，但此举未免太过明显，恐会引起他人猜忌。”
袁绍不以为意：“田元皓多虑了。刘虞此人，重名节而轻实利，最是看重我袁氏门楣。我以'救援不及'为由，他必不会拒绝。”
正如袁绍所料，刘虞在蓟城的府邸中，正与心腹从事程绪商议此事。
“明公，袁本初留兵泉州，恐有不轨之心啊！”程绪忧心忡忡，“三千精兵说多不多，说少不少，足以在关键时刻牵制我军。”
刘虞捋须微笑，神色从容：“程君过虑了。本初乃名门之后，四世三公，岂会行此不义之事？他留兵泉州，确是为及时支援我军对抗乌桓。”
“可公孙瓒那边...”
'孙伯圭性情刚烈，常怀猜忌之心。刘虞摇头，"初留兵一事，我已深思熟虑。若有战事，从渤海调兵确实耗时过久。泉州驻军可保幽州南境无忧。
程绪还想再劝，刘虞已挥手示意他退下。望着主公决绝的背影，程绪只能暗自叹息。
夕阳西沉，袁绍的大军沿着官道南下，旌旗猎猎，铁甲铿锵。他端坐于战马之上，目光深邃，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意。
赵云策马在前，警惕地扫视四周，而袁绍的心腹谋士田丰则悄然靠近，低声道：“主公，此次回师渤海，恐怕不止是为了乐陵之危吧？”
袁绍侧目瞥了他一眼，眼中闪过一丝锐利，随即又恢复淡然，轻笑道：“元皓果然知我。”
田丰微微颔首，压低声音：“主公是想……”
“不错。”袁绍微微颔首，目光如鹰隼般锐利，“此次回师，一来震慑中原叛军，二来……也该让贾琮明白，这冀州，究竟该由谁来执掌了。”
袁绍目光微眯，望向远方，缓缓道：“贾琮不足为虑，但冀州世家众多，若无合适借口，贸然动手，恐失人心。”