数日劳心劳力，林思远坐在驿馆内，面前摊开的是他此次平安县城之行的所有调查笔录、证词以及他自己的观察记录。夜色深沉，但他丝毫没有睡意。这些天在市井间的走访，非但没有找到秦朗的破绽，反而让他更加肯定，秦朗在治理县城方面的确是出类拔萃，甚至堪称奇迹。然而，正是这份近乎完美的表现，让林思远心中的疑窦如藤蔓般疯长，缠绕成一个巨大的谜团。
“我们已经无法从平安县衙门或直接的战场遗迹中，获得更多关于秦朗核心秘密的线索了。”林思远对随行的书办和捕头说道，语气中带着一丝疲惫和无奈，“他提供的解释，虽然完美，但完美得让人无法完全相信。他知道，继续留在平安县城，也只会陷入同样的循环。所有的百姓，所有的物证，都指向了秦朗的“功绩”和“忠义”。要探寻秦朗真正的来历和目的，或许需要从省城，从更高层次的权力斗争中去寻找答案了。他必须回去了，将这份异常的调查结果，呈递给布政使大人和按察使大人。
做出决定后，林思远次日便向王明远提出，调查工作已告一段落，他们即将返回省城复命。王明远听闻，表现得恰如其分，既有对调查组配合的欣慰，也有对秦朗先生“深得民心”的自豪。他谦逊地表示，一切都是百姓自救，秦先生只是顺势而为，并无非分之想。
在县衙的待客厅，林思远再次见到了秦朗。这是他们最后的正式会面。秦朗依旧是那副沉稳而从容的模样，一袭深色常服，眼神清澈。
“秦先生，数日调查，本官受益匪浅。”林思远拱手说道，语气中带着一丝复杂，“平安县城在先生的带领下，能从战火中迅速复苏，百姓安居乐业，军队精锐强大，实乃奇迹。本官会将所见所闻，如实禀报布政使大人和按察使大人。”
秦朗依旧是那般不疾不徐，从容不迫：“大人过誉了。这都是百姓们自救求生，渴望安宁的体现。草民只是尽绵薄之力，在危难之际，为百姓指明方向罢了。只愿朝廷能早日查明真相，惩治周定山之流，还天下一个太平。”他的话语中，既有对林思远的恭敬，也有对周定山的谴责，更不忘将自己的功劳归于百姓，并将矛头指向更高层的腐败。这番话，是在给林思远下报告定调。林思远听得明白，心中却丝毫没有轻松。他深知，即便自己亲赴府城，周定山也绝不会承认这些罪行，必是一场硬仗。
“先生忧国忧民之心，本官自会禀明。”林思远最终只说了这一句，便结束了这场最后的对话。
秦朗和王明远亲自将林思远一行送至县城门口。在城门处，他们能看到，城内外的百姓自发聚集，默默地注视着这群来自省城的官员。那目光中，带着一丝期待，也带着一丝隐隐的不安，仿佛在担心这些官员会带走他们的“秦大人”。秦朗感受到了百姓的目光，只是平静地对他们点了点头，给予无声的安抚。
林思远将这一切看在眼里，心中五味杂陈。这个秦朗，无论他真实目的是什么，至少在平安县城，他已经做到了百姓的真情拥护。他带领百姓从绝望中走出，重建了家园，带来了前所未有的安宁与繁荣。这让他身为地方官员的林思远，也感到由衷的敬佩。但敬佩之外，那份深不见底的神秘，却让他如芒在背。
告别了平安县城，林思远一行便策马扬鞭，踏上了返回省城的归途。漫长的旅程中，林思远一直在思考如何撰写这份报告。他清楚，此行他并未直接调查府城，对周定山的罪行，他掌握的只是来自平安县城的一面之词，以及他亲身在平安县城印证过的物证和人证。这些证据，虽然强有力，但要定罪，仍需在府城进行全面而直接的调查，才能形成完整的证据链。这份报告，将会是启动府城调查的导火索。
回到省城，林思远马不停蹄地投入到报告的撰写中。他将所有的证据和观察，分门别类地整理出来，在书房中闭门不出，只为这份能决定许多人命运的奏折。
报告的首要部分，他用详尽的笔墨，描述了平安县城对知府周定山的各项控诉，以及他在此次调查中，如何印证了这些控诉的真实性。他根据从平安县城搜集到的物证，如被俘江湖人士的供词，以及亲自勘察的战场遗迹，字字句句都凝结着强有力的证据。他写道，周定山确有为了个人私利，与江湖势力勾结，两次非法调动军队，悍然攻打平安县城之嫌。他详细描述了周定山如何诱骗蛊惑江湖人士，如何背信弃义，最终导致联军内部瓦解，死伤惨重。同时，报告也提及了周定山对原县衙的渗透与操控，导致其职能瘫痪，官员失能，为平安县城的变故埋下了伏笔。林思远在报告中明确指出，根据平安县城所呈奏折及其提供的证据，并经他实地调查印证，周定山罪行昭然，足以构成启动全面深入调查的充分理由。
笔锋一转，报告进入了最令林思远纠结的部分——平安县城的现状。他如实描绘了县城从战火中迅速恢复，乃至如今欣欣向荣的景象。集市的繁华、田地的丰收、百姓的安居乐业、县衙的清廉高效，一切都与省城许多地方形成了鲜明对比。他坦言，这与奏折中最初呈递的“损失惨重”有所出入，但巧妙地援引了秦朗和王明远的解释，将其归因于“百姓的勤劳自救”以及“秦朗先生英明的临时统筹”。报告中，林思远还着重提到了平安卫那支精锐之师，他们的铁血纪律和卓越战力，是抵御周定山暴行的关键。然而，字里行间，他无法掩饰对这种“奇迹般”恢复速度的惊叹和不解。他写道，一个遭受重创的县城，能在如此短的时间内达到这等程度的复苏，甚至超越旧日盛况，着实令人匪夷所思。
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而关于秦朗其人，报告中更是充满了林思远的疑虑与困惑。他写道，秦朗自称草民，并无显赫出身，亦无官职在身，然而其才华、其手腕，却远超寻常之辈。报告中详细列举了秦朗在军事上的非凡天赋——能够训练出铁血精兵，运用奇特战法，以少胜多，击败数倍于己之敌；以及他治政上的卓越能力——能使县城吏治清明，政务高效，百姓归心，生产力惊人提升。更令人不安的是他那惊人的驭人之术，能令县衙上下乃至全县百姓对其拥戴如山，甚至带有一丝盲目的崇拜。林思远在报告中坦言，此等异象，已超出寻常认知。
他特别指出，秦朗所言一切，逻辑自洽，几无破绽。他将自己的介入，解释为危难之际为守护百姓的无奈之举，将功劳归于百姓的自救，将资源归于高效利用，将“抗税”归于防止资敌。然而，林思远在报告中，以极为隐晦却又字字锥心的措辞表达了自己的强烈怀疑：如此才具之草民，如何在危难之际凭空出现？其非凡之手段与见识，究竟从何习得？其无私奉献之表象下，是否隐藏更深之目的？这些疑问，林思远直言，自己在平安县城调查期间，未能寻得答案。他反复强调，秦朗的“完美”，本身就是最大的不完美，最大的疑点。他相信，秦朗的最终