……”老约翰重复着这两个词，伸出的手僵在半空，眼中的贪婪瞬间被一种深入骨髓的恐惧和忌惮所覆盖。他脸上的皱纹更深了，仿佛每一道沟壑里都藏着不堪回首的噩梦。他猛地缩回手，紧紧抓住毯子，身体下意识地往摇椅深处蜷缩，浑浊的眼珠警惕地扫视着四周，仿佛黑暗中藏着择人而噬的精灵守卫。
“你……你到底是什么人？打听这个……你想死吗？”他的声音带着抑制不住的颤抖。
“酒，还要不要？”萧遥没有回答，只是平静地反问，指尖的玉壶停止了晃动。
老约翰的呼吸再次粗重起来。他死死盯着那玉壶，仿佛那是续命的仙丹，是地狱中唯一的救赎之光。恐惧与诱惑在枯朽的身体里疯狂拉锯。最终，美酒的诱惑，以及对自身时日无多的绝望感，再一次压倒了那古老的恐惧。他猛地闭上眼，再睁开时，浑浊的眼底只剩下一种近乎疯狂的偏执。
“好！老子告诉你！但只此一次！听完就滚！永远别再回来！”他几乎是低吼出来，然后急促地喘息着，仿佛用尽了力气。
他不再看萧遥，浑浊的目光投向虚空中的某个点，陷入了久远而痛苦的回忆，声音也变得飘忽而沙哑：
“六十年前……老子这条腿还没丢的时候……”他下意识地摸了摸那截木制假肢，语气带着刻骨的怨毒，“老子还不是‘瘸腿老约翰’！老子是‘钻地龙’约翰！整个北荒，论钻那些要命的古老遗迹，没几个人比得上老子！”
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“那一次……是在‘叹息裂谷’的最深处……裂谷底下，全是空间乱流刮出来的鬼地方……老子带着两个兄弟，找到了一条被埋了不知多少万年的石头甬道……甬道尽头，是一扇门……一扇用整块‘活着的’翠玉雕成的门！上面爬满了会发光的藤蔓！那藤蔓……他妈的，会动！像蛇一样！”
老约翰的身体微微颤抖，眼中流露出强烈的后怕：“老子那两个兄弟……就是被那藤蔓活活勒死、吸干了！连惨叫都没发出来！” 他猛地灌了一口唾沫，仿佛要压下喉咙里的腥甜。
“老子命大……被一条藤蔓卷住脚踝拖向那玉门的时候……怀里一块祖传的、据说是从某个‘精灵遗迹’里抠出来的破护符……突然发热发光！那些鬼藤蔓……像是被烫到一样……猛地缩了回去！老子才捡回一条命……连滚带爬逃了出来……这条腿……就是被那藤蔓的毒刺刮到……废了！”他拍着那截假肢，声音充满了怨毒。
“那扇门……老子虽然没进去……但就在被拖过去的时候……在那玉门的缝隙里……老子瞥到了里面一眼……”老约翰的声音陡然变得极其神秘，甚至带着一丝他自己都无法理解的敬畏，“里面……是光！不是太阳光……是一种……活的、温暖的、绿色的光！到处都是！光里面……好像有一棵……一棵……”
他努力地寻找着词汇，枯瘦的脸上肌肉扭曲：“……一棵巨大到无法想象的大树的影子！对！就是影子！它好像无处不在！它的根，扎在光里！它的枝叶，就是那些光！空气里……全是那种……让人想哭出来的……生命的气息！太浓了！浓得老子当时差点就忘了逃命……就想永远留在那里……”
老约翰浑浊的眼中，此刻竟闪烁着一种奇异的光彩，那是恐惧与迷醉交织的光芒。
“后来……老子拖着半条命爬出来……翻遍了所有能找到的、最破最烂的古书……花了整整十年！”他喘息着，眼中光彩褪去，只剩下深深的疲惫和恐惧，“在一卷用他妈精灵文写的、快烂成渣的破树皮书上……找到了零星记载……”
他死死盯着萧遥，一字一句，仿佛用尽了最后的力气：
“那棵树……就是‘尤克特拉希尔’（Yggdrasil）！精灵们叫它‘世界之轴’、‘生命母树’！它不在东边……也不在星星上……它就在……就在……”
老约翰的声音陡然拔高，带着一种揭露惊天秘密的激动，却又被更深的恐惧扼住：“……它就在‘世界的夹缝’里！在现实与虚幻的‘薄膜’之间！它的根……扎在无尽位面的本源里！它的枝干……撑开了一个……一个只属于精灵的‘永恒国度’！那就是他们的圣地——‘艾恩·阿兰’（Ain Alann）！一个被自然伟力彻底包裹、从主世界割裂出去、不断在空间夹层中漂移的……失落世界！”
“那扇玉门……就是其中一个……可能已经废弃的……或者周期性开启的……‘界门’！叹息裂谷底下那个……或许就是万年前……甚至更久远年代留下的一个残破入口！但那里……绝对通向死亡！那些藤蔓……是圣地的守卫……‘活体荆棘’！没有精灵血脉或者特定的信物……靠近就是死！”
一口气说完这些，老约翰如同虚脱般瘫在摇椅里，大口大口地喘着粗气，浑浊的眼睛死死盯着萧遥手中的玉壶，里面只剩下赤裸裸的渴求：“……给……给我酒！快！”
萧遥心中震动。叹息裂谷！界门！永恒国度艾恩·阿兰！不断漂移的空间夹层！这些信息，远比老沙蝎口中的忌讳要具体得多，也珍贵得多！虽然依旧如同大海捞针，但至少，他有了一个明确的方向——叹息裂谷深处，可能存在一个古老废弃的界门入口！这无疑是黑暗中的第一缕微光。
他没有食言。手指一弹，那白玉酒壶划出一道弧线，稳稳地落在老约翰枯瘦颤抖的双手中。
老约翰如同饿狼扑食，一把抓过酒壶，拔开塞子，贪婪地将壶口对准嘴巴。那清冽醇香、蕴含丝丝精纯灵气的琼浆涌入他干涸的喉咙。他浑浊的眼睛瞬间爆发出惊人的光亮，脸上每一道皱纹都舒展开来，发出满足到极点的、近乎呜咽的叹息。仿佛这一刻，他残缺的生命都得到了滋养和升华。
萧遥不再停留，转身便走。在他即将踏出这间充满腐朽气息的小屋时，身后传来老约翰含糊不清、却又带着一丝复杂意味的嘶哑声音，伴随着咕咚咕咚的吞咽声：
“小子……看在这酒的份上……最后……最后送你一句……别信那些精灵老鬼是什么……爱好和平的傻白甜……他们避世……是因为他们比谁都狠！比谁都记仇！……想从他们手里拿东西……尤其是那棵树上的东西……嘿嘿……准备好……被整个森林追杀到天涯海角吧……那嫩枝……离了圣地的土壤和精灵的秘法……就是根……烧火棍！……你……好自为之……”