切和希冀。
沈砚之转过身，看到她苍白的脸色和泛红的眼眶，心中一紧：“蘅妹妹，你怎么了？”
“南平世子……来我家提亲了。”若蘅的声音有些哽咽，她看着他，一字一句地说，“砚之哥哥，你看，他们送来了好多聘礼，好多好多……”
沈砚之的身体微微一僵，脸上的血色瞬间褪去。他沉默着，没有说话。
若蘅看着他的反应，心中的不安更甚。她深吸一口气，像是用尽了全身的力气，说道：“砚之哥哥，我不要那些聘礼，一点都不要！只要你说，你愿意娶我，我现在就去求父亲，把那些东西全部退回去！你娶我，好不好？我什么都不要，只要你……”
她的声音带着恳求和颤抖，眼里充满了期待。她想象着，他会像小时候一样，坚定地告诉她“我愿意”，然后带她走，哪怕是天涯海角，她也愿意跟着他。
沈砚之抬起头，深深地看着她。他看到了她眼中的深情和期待，那目光像一把火，灼烧着他的心脏。他多么想张开嘴，说出那句“我愿意娶你为妻”，多么想把她拥入怀中，告诉她，他会一辈子对她好。
可是，他不能。
他想到了父亲被贬的处境，想到了家道中落的窘迫，想到了未来的艰难和未知。他怎么能让她跟着自己受苦？她是金枝玉叶，本该享受荣华富贵，而不是跟着他去那偏远之地，过着可能连基本生活都无法保障的日子。
南平世子，身份尊贵，又对她一见倾心，想必会给她最好的生活。那样，她就不用吃苦，不用受累，依旧是那个无忧无虑的姜家小姐。
这些念头在他脑海中飞速闪过，像一把把冰冷的刀，斩断了他所有的冲动和勇气。他看着她充满期待的眼睛，只觉得自己的心，像是被狠狠揪住，疼得无法呼吸。
他的眼神，一点点暗淡下去，最后，只剩下一片沉寂的灰。所有的爱意和不舍，都被他强行压在了心底最深处。
良久，他才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，每一个字，都带着无尽的苦涩和挣扎：
“姜姑娘……”
“姜姑娘”这三个字，像三根尖锐的针，狠狠刺进了姜若蘅的心里。这是他第一次这么叫她，如此生疏，如此客气，如此……疏离。
他们从小一起长大，他一直叫她“蘅妹妹”，温柔亲昵。可现在，他却用如此陌生的称谓，将他们之间十几年的情分，硬生生地隔开。
若蘅的眼眶瞬间红了，泪水像断了线的珠子，不受控制地滚落下来。她看着他，仿佛第一次不认识眼前这个人。为什么？为什么他要这样对她？难道那些年的情分，那些彼此倾心的时光，都只是她的错觉吗？
“你……你说什么？”她的声音颤抖着，几乎不成调。
沈砚之别过脸，不敢再看她含泪的眼睛，他怕自己会忍不住，怕自己会动摇。他用尽最后一丝力气，说道：“姜姑娘，请回吧。”
“请回吧……”
这三个字，彻底击垮了姜若蘅。她踉跄着后退一步，泪水模糊了视线。她看着他冷漠的侧脸，看着他紧抿的嘴唇，心中最后一点希望，也彻底熄灭了。
原来，在他心里，他们之间，早已隔着一道无法逾越的鸿沟。是她太天真，太自以为是了。
她没有再说什么，只是深深地看了他一眼，那一眼，包含了太多的情感，有失望，有痛苦，有不解，还有一丝难以言说的死心。然后，她转过身，拖着沉重的脚步，一步一步，走出了这个曾经充满了他们欢声笑语，如今却只剩下冰冷和绝望的地方。
风吹起她的裙摆，也吹乱了她的发丝，更吹散了她心中那段青梅竹马的梦。
几日后，姜府传出消息，姜家小姐姜若蘅，将于三日后，嫁与南平世子耶律洪为妻。
小主，
消息一出，汴京哗然。有人惋惜，有人不解，更多的是感慨世事无常。曾经被看好的一对璧人，终究还是没能走到一起。
沈砚之听到消息时，正在收拾最后的行李。他手中的一本书“啪”地掉在地上，他却仿佛没有察觉。他只是静静地站着，脸上没有任何表情，只有那双深邃的眼眸里，翻涌着无人能懂的痛楚和绝望。
他知道，他亲手推开了她，把她推向了别人的怀抱。可他别无选择，他只能这样做，这是他认为对她最好的选择。
婚礼那天，汴京的街道被铺得通红。南平世子果然对这门婚事极为重视，下了血本。十里红妆，从街头一直延伸到街尾，队伍浩浩荡荡，无比隆重。各种珍宝器皿，绫罗绸缎，抬着的箱子不计其数，引得路人纷纷驻足观看，啧啧称奇。
姜若蘅穿着一身华丽的嫁衣，坐在装饰精美的花轿里。头上的凤冠沉重，压得她有些喘不过气。盖头下，她的脸上没有任何表情，眼神空洞地望着前方，仿佛灵魂已经离体。
她想起了小时候，沈砚之曾笑着对她说：“蘅妹妹，等我长大了，一定用八抬大轿来娶你，让你做最美的新娘。”
那时的她，笑着捶他：“谁要嫁给你呀，油嘴滑舌。”
可现在，八抬大轿有了，甚至比八抬更甚，是十里红妆，可娶她的人，却不是他。
拜堂的时候，她机械地跟着司仪的声音行动，脑子里一片空白。当她被送入洞房，坐在铺满花生桂圆红枣的喜床上时，她才缓缓抬起头，透过盖头的缝隙，看着眼前陌生的环境。
耶律洪是个英武的男子，带着番邦男子的豪爽和直接。他掀起她的盖头，看到她绝美的容颜，眼中是毫不掩饰的惊艳和喜爱。他对她很好，非常好。
婚后的日子，耶律洪对她几乎是有求必应。她喜欢吃什么，他就立刻让人去做；她想去哪里玩，他就放下手中的事情，陪着