苏州城，皇家票号分号门前，人头攒动。
"快开门！我要取银子！"
"对，我们要取银子！"
"再不开门，我们就砸了这破票号！"
数百名储户挤在门口，情绪激动。几名官兵手持长枪，勉强维持着秩序，但随时可能失控。
分号掌柜李福站在柜台后，额头冒汗："诸位乡亲，请稍安勿躁！我们皇家票号资金充足，绝不会少了各位一分银子！只是人多，还请排队取银！"
"少废话！我昨天来你就这么说，结果等了一整天只取了一半！"一名富商怒道，"今天必须全部取完！"
"就是，再拖下去，只怕你们票号就要关门大吉了！"
"听说京城总号已经倒闭了，是不是真的？"
人群中，不知谁喊了一句，顿时引发一阵骚动。
李福急忙辩解："绝无此事！京城总号好端端的，这是谣言！请诸位不要信谣传谣！"
就在此时，一名身着锦衣的中年人挤进人群，高声道："各位，我刚从杭州来，那边的皇家票号已经关门了！大家快取银子吧，晚了就什么都没了！"
此言一出，人群更加躁动，甚至有人开始推搡官兵。
"都给我住手！"一声厉喝，几名厂卫缇骑从人群后方冲出，直接将那名中年人拿下。
"你们干什么？放开我！我犯了什么罪？"中年人挣扎着喊道。
领头的厂卫百户冷笑："散布谣言，扰乱金融秩序，罪名足够你吃几十大板了！"
他转向人群："诸位乡亲，皇家票号由内帑和国家信用担保，绝对安全可靠。有人故意散布谣言，就是想制造恐慌，趁机渔利。请大家不要上当！"
人群稍稍安静，但仍有不少人坚持要取银子。
这时，一队骑兵护送着几辆马车驶来，马车上插着"内帑银库"的旗帜。
"让一让，让一让！"骑兵们开道，马车直接停在票号门前。
车上下来一名官员，高声宣布："奉陛下旨意，内帑调拨白银十万两，支援苏州分号！所有储户的存银，皇家票号保证足额兑付！"
说着，几名士兵抬下几箱银锭，在众人面前打开，阳光下白花花的银子闪闪发光。
"看到了吧，这就是真金白银！"官员继续道，"不过，为了维持秩序，从即日起，对超过五百两的大额提现，需要提前一日预约登记，分期兑付。这是临时措施，还请诸位理解！"
人群中，议论纷纷。有人开始动摇，但仍有不少人坚持要取银。
与此同时，京城，皇家票号总号。
毕自严焦急地在大堂内踱步，不时看向门外。
"大人，南京、杭州、苏州三地的分号都已派人支援，内帑调拨的银两也已送达。"一名幕僚报告道。
"情况如何？"毕自严问。
"暂时稳住了，但挤兑的人依然很多。"幕僚忧心忡忡地说，"尤其是杭州，那边的士绅势力最强，挤兑最为猛烈。"
毕自严叹了口气："这是一场有预谋的金融战啊！若不是陛下早有准备，只怕我们真要被他们逼到绝路了。"
"大人，陛下到了！"门外有人通报。
毕自严连忙迎出门外。崇祯在几名侍卫的护卫下，快步走进总号大堂。
"陛下，您怎么亲自来了？"毕自严惊讶地问。
"事关重大，朕不能不来。"崇祯神色凝重，"情况如何？"
"回陛下，内帑银两已送达各分号，暂时稳住了局面。但挤兑的人依然很多，尤其是江南三地。"
"朕已下令，对大额提现实行预约制和分期兑付。"崇祯说，"这能缓解一时的压力。但根本之策，还是要抓住幕后黑手！"
"陛下英明！"毕自严点头，"方大人已派厂卫在各地行动，抓捕那些散布谣言的人。"
"不只是散布谣言的小喽啰，朕要的是幕后主使！"崇祯眼中闪过一丝寒光，"这次挤兑，明显是有组织、有预谋的行动。江南士绅想借此打垮皇家票号，阻挠朕的币制改革。朕绝不会让他们得逞！"
正说着，方正化匆匆赶来。
"陛下，好消息！"方正化兴奋地说，"我们在杭州抓到一个重要人物，是当地'钱业公会'的副会长，姓沈。经过严刑拷打，他招供了不少内情！"
"说！"崇祯目光一凝。
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