次日清晨的府衙书房飘着松烟墨的苦香。
苏瑾怡将红布包裹轻轻搁在檀木书案上时，指节因用力泛着青白——那卷典籍边缘的焦痕还带着烟火气，像根细针直扎进她心口。
"书童说这是柳先生从故纸堆里翻出的前朝密档。"她解开红布结的手在抖，泛黄的纸页刚展开半卷，"血咒"二字便撞进眼帘。
墨迹已褪成茶褐色，却在阳光下泛着冷光，"以活人心血为引，逆阴阳换命数......"
窗外麻雀扑棱着飞过，苏瑾怡的指甲掐进掌心。
她想起萧鸣昨夜说"当年被奶娘藏在民间"时，腕间那道月牙形疤痕——上月替他处理刀伤时，她曾摸到那疤痕下的骨节比常人凉上三分，像块浸在冰水里的玉。
"难道......"她喉间发紧，书页在指缝簌簌作响，"他幼年的仪式......"
茶盏在案上磕出脆响。
苏瑾怡猛地合上典籍，发间靛蓝染渍扫过纸角。
她抓起外袍冲出门时，门框上的铜环撞得叮咚响，惊得廊下扫地的小吏抱着扫帚退到墙根。
李嬷嬷的住处藏在城南巷尾，青瓦墙上爬满枯藤。
苏瑾怡推开虚掩的柴门时，正见老人蹲在檐下择菜，竹篮里的青菜叶上还沾着晨露。
"苏姑娘？"李嬷嬷颤巍巍起身，枯树皮似的手在围裙上擦了又擦，"快屋里坐，我煮了桂花茶......"
"嬷嬷。"苏瑾怡按住她欲掀门帘的手，目光扫过老人鬓角新添的白发，"我想问鸣哥儿小时候的事。"
李嬷嬷的手指突然蜷成鸡爪。
竹篮"哐当"落地，青菜滚了满地。
她盯着苏瑾怡腰间的银针囊，喉结动了动："你......你都知道了？"
"我知道他是昭王遗孤。"苏瑾怡放软声音，握住那只发凉的手，"可我想知道，他小时候有没有......特别的举动？
比如总去某个地方，或者做些......不像孩童会做的事？"
李嬷嬷的瞳孔缩成针尖。
她突然拽着苏瑾怡冲进里屋，反手闩上木门。
褪色的帐幔被风掀起，露出床头半块褪色的虎头肚兜——正是萧鸣曾说"奶娘手作"的那一件。
"他十岁那年总往凤仪宫遗址跑。"老人的声音压得像蚊鸣，指甲深深掐进苏瑾怡手腕，"说是捡瓦片玩，可我有回半夜起夜，看见他跪在废墟里，面前摆着七盏青灯......"她突然松开手，踉跄着后退撞在床柱上，"造孽啊，当年昭王就是在凤仪宫被毒杀的......"
苏瑾怡的后背沁出冷汗。
她想起典籍里"血咒需以本命地为坛"的记载，喉间像塞了团浸了水的棉花。
直到李嬷嬷突然抓住她的衣袖："姑娘，鸣哥儿他......他不是坏人。
当年老奴带他出宫时，他发过誓，说绝不让百姓再受兵戈之苦......"
"我信他。"苏瑾怡轻轻抽出手，替老人理了理乱发，"所以我要查清真相。"
离开李嬷嬷住处时，日头已爬到中天。
苏瑾怡攥着怀里的典籍，鞋底碾碎几片枯藤叶。
她绕过街角时，瞥见巷口墙根缩着个灰衣人——周侍卫的青面獠牙玉佩在阴影里闪了下，转眼便没了踪影。
府衙后堂的竹帘被风掀起半幅。
孙秀才正捧着茶盏看案头的《永宁方志》，听见脚步声抬头时，镜片后的眼睛猛地睁大："苏佥事？
你脸色......"
"看看这个。"苏瑾怡将典籍拍在他面前，指节叩在"血咒"二字上，"前朝禁术，以命换力。
李嬷嬷说萧鸣小时候常去凤仪宫行仪，你说......"
孙秀才的手指在纸页上滑过焦痕。
他突然按住典籍，指节泛白："血咒之术我曾在《昭元起居注》里见过只言片语。
当年昭王力排众议禁了这术，不想......"他抬头时，镜片后的目光沉得像潭水，"若有人替萧鸣续了血咒，那他这些年的'弱症'，怕是......"
"替他续命？"苏瑾怡的太阳穴突突直跳。
她想起萧鸣总说"旧伤未愈"，想起他指尖透明得像冰，"所以他才总说'若复国要百姓受苦，宁可守着现在'？
因为他根本撑不到那一天？"
堂外传来铜锣响。
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