楚怀瑾如被毒蛇噬心般从太师椅上弹起，鎏金酒壶“哐当”坠地，在青砖上骨碌碌滚出刺耳声响，琥珀色的酒液蜿蜒成诡异的血纹。他单手狠狠揉着突突直跳的太阳穴，昨夜酒气混着血腥气在喉间翻涌，眼白布满血丝，猩红着眼一把掐住匆匆赶来的管家手腕，指节几乎要碾碎对方的腕骨：“世子呢？说！”
“回、回老爷，世子昨夜子时施展轻功离京，已往镇北王府方向去了。”管家话音未落，楚怀瑾瞳孔骤然收缩，喉间发出困兽般的低吼。昨夜醉意朦胧间，他竟将招兵买马、谋逆篡位的计划和盘托出！记忆如利刃剜心，儿子临走前骤然变冷的眼神如淬毒的刀刃，剜得他心口生疼，仿佛此刻还能感受到那目光在心脏上割裂的剧痛。
“糊涂！”楚怀瑾暴怒掀翻案几，竹简文书漫天纷飞，仿若他破碎的谋划。碎瓷片划破手背，血珠滴落在泛黄的密信上，他却突然仰头大笑，笑声凄厉而癫狂，带着释然与决绝：“走得好！省得碍手碍脚。”弯腰拾起佩剑时，火燎的剑刃烫得掌心发麻，他凝视着剑身上斑驳的血锈，喃喃自语：“等我大权在握，这愚忠的性子......”
笑声戛然而止。他抓起案头楚凛的密探卷宗，泛黄纸页上“幽冥教信物”“假瘫痪”等批注被红笔圈得刺目。窗外惊雷炸响，闪电如银蛇撕裂夜幕，楚怀瑾死死盯着画像上那张苍白的脸，指甲深深抠进纸面，纸张发出不堪重负的撕裂声：“摄政王护得了你一时，护得了一世？”他扯开衣襟，露出暗袋里寒光闪烁的淬毒银针，阴恻恻道：“只要你一死，摄政王世子之位便是女婿的了，到时候实力大增，皇位还不是唾手可得......”
楚怀瑾不知道的是，摄政王大公子楚霄虽对世子位毫无兴趣，却是个经商奇才。他的商号遍布大江南北，旗下的商船队如游龙般穿梭在江河湖海，布匹生意早已垄断全国八成以上的布庄，稳稳跻身大乾富豪榜前十。楚怀瑾点头应允这桩婚事，背后藏着盘根错节的算计。这些年，他暗中招募各路客卿，从八品高手到江湖奇人，每月耗费的白银如流水，堆积如山的账本几乎要压垮库房的檀木架。而楚霄虽胸无大志，却握着布匹生意的命脉，源源不断的银钱从他手中流入楚怀瑾的金库。对楚怀瑾这种自视甚高、一心谋算天下的人来说，若无这层利益牵扯，怎会甘心将掌上明珠许配给个胸无大志的庸人？不过是权衡利弊后的选择，用女儿的婚事，换来支撑野心的资本。
狂风卷着雨丝扑进窗棂，将“一箭双雕”四个字吹得支离破碎，却吹不散他眼底翻涌的杀意。楚怀瑾的狂笑还在梁间回荡，宫墙深处的凤栖殿已传来瓷器碎裂的声响。
另一边，女帝狠狠将密报拍在龙案上，朱砂批注的“楚凛假瘫”几个字被她指节碾得扭曲变形。羊皮纸上“勾结罗刹余孽”的字迹旁，半枚沾着暗红血迹的幽冥教腰牌泛着诡异的光，仿佛在无声嘲笑她的轻信。此前那些关于楚凛装病的零星传言，此刻都化作了让人脊背发凉的事实。
“这心机够深的！装了这么久的瘫痪，指不定憋着什么坏主意！”暗卫头领沈清霜握紧断月刀，刀刃在烛火下泛着冷光，恨不得立刻冲进楚府将人就地正法，额前碎发因急促的呼吸微微颤动。
女帝凤冠上的东珠随着剧烈的呼吸晃动，折射出细碎冷芒。她抓起案头的金镶玉镇纸，却在即将砸下的瞬间僵住了。窗外暴雨如注，雨点砸在琉璃瓦上的声响混着远处更鼓，让她想起在摄政王府初见楚凡的场景。
她永远记得那个被众人唤作痴儿的三皇子，歪着脑袋流着口水傻笑，却在与她目光相撞的刹那，清晰的心声毫无预兆地撞进她的脑海：“女帝与楚凛的婚约将会是女帝的末日，婚后不久，楚凛将女帝凌辱致死……”彼时她只当是错觉，毕竟眼前少年痴傻模样与这冰冷预言格格不入。
可此后，楚凡那些荒诞不经的心声屡屡应验。如今看着案上铁证如山的密报，羊皮纸上“勾结罗刹余孽”的字迹刺得她双眼生疼。沈清霜拔刀的声响惊得她回神，凤冠东珠随着剧烈的心跳摇晃，摄政王府初见的画面与此刻的惊雷暴雨重叠，楚凡那道神秘心声，如同毒蛇般在她耳畔嘶鸣不止。
“沈清霜！”女帝腕间佛珠应声而断，檀木珠噼里啪啦砸在青砖上。她攥着断绳的指节泛白，指缝间渗出的血珠滴落在龙案上：“命神机营即刻——”
话音未落，浑身湿透的暗卫撞开殿门，甩出半截焦黑的信笺：“陛下！楚凛跟幽冥教……”墨迹晕染的残纸上，“幽冥教长老在楚凛面前显得格外的尊重”几行字，像毒蛇吐着信子。
女帝猛地抓住信笺，指甲在羊皮纸上刮出刺耳声响。窗外炸雷劈开乌云，照亮她骤然收缩的瞳孔。记忆突然翻涌——半月前摄政王府婚宴，她曾瞥见楚凛广袖滑落时，小臂若隐若现的暗红刺青，此刻与密信上“血月临天”的图腾轰然重叠。
“让暗卫扮成街边小贩，眼睛都给本宫瞪圆了！”女帝突然转身，凤袍扫落案上镇纸，脖颈青筋暴起，如同一头被激怒的母狮，“楚凛走一步，你们跟十步！活要见人，死……也要给我扒开他的皮！”
“微臣领命！”沈清霜利落抱拳，转身时玄色披风扫过门槛，却被女帝叫住。
“慢着！”女帝攥紧龙椅扶手，鎏金纹路在掌心硌出红痕，指甲深深陷入龙椅的雕花，“你即刻带一队人，把楚凡接回宫。就说……朕要跟他培养感情，也好为日后大婚铺路。”她转头冲跪伏在地的老太监王福扬了扬下巴，眼中闪过一抹阴鸷：“告诉摄政王夫妇——楚凡住进宫里是他的福气。摄政王妃想见儿子？只要她受得住宫规刁难，朕随时‘欢迎’！”
王福佝偻着背应了声“遵旨”，颤巍巍跟着沈清霜出了殿门。脚步声渐远，女帝猛地踹翻脚边的绣墩。“轰隆”一声，雷声与器物碎裂声混作一团，惊得廊下值夜的小宫女浑身发抖。
她死死盯着案上那截焦黑信笺，“幽冥教”三个大字仿佛化作千万只毒蚁啃噬心脏。“百万教徒……”女帝喃喃自语，指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间蔓延。那个活了几百年的老怪物，传闻杀人如麻却又能翻云覆雨，如今竟和楚凛搅在一起。烛火突然剧烈摇晃，她望着自己映在墙上的影子，恍惚间觉得那影子正被无数双手撕扯，碎成齑粉。
女帝盯着满地狼藉，突然笑出声来，笑声里带着狠厉的意味。凤眸猛地一亮，她重重一拍龙案：“原来如此！”雨声愈发急促，却盖不住她眼底迸发的精光。装疯卖傻的楚凡，能预知未来的特殊能力，若是让他顶着剽悍大将军墨辰的身份守在身边……既不引人怀疑，又能将这枚暗棋握在手中。更何况，她与楚凡本就有婚约，旁人只会当她是沉