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一阵沉默。钰羌打开外卖盒，热气腾腾的小笼包香味弥漫开来："先吃饭吧。无论如何，我们比三个月前知道得更多，准备得更充分。"
四人围坐在实验室角落的小餐桌旁，话题转向日常。方仝的新设备获得了专利，古璃的《异常梦境心理学》即将出版，赵岳受邀重返大学担任客座教授。表面上看，生活已经回归正轨。
"说到莫清歌，"古璃拿出那本画册，"她今天提到了莫天临。"
赵岳仔细翻看画作，眼神柔和："她很有天赋。比我们想象的坚强。"
"她问起加入团队的事。"钰羌咬了一口包子，"说想用艺术帮我们记录和研究。"
"太危险了。"方仝立刻反对，"她体内的残留可能——"
"——可能是我们最大的优势。"古璃打断他，"她与'影族'有过深层连接，能感知到我们察觉不到的信号。适当的训练和防护下..."
赵岳和钰羌交换了一个眼神。"我们可以试试。"赵岳最终说，"但要循序渐进。首先需要全面评估她的身心状态。"
讨论被突如其来的警报声打断。方仝冲向主控台："远端传感器触发！位置在..."他瞪大眼睛，"青山精神病院？但那里已经被查封了！"
监控画面显示，废弃精神病院的一个侧窗被打破，红外扫描捕捉到两个热源在地下室移动。
"不可能是普通闯入者。"古璃紧张地说，"那里什么都没有了..."
钰羌已经拿起匕首和车钥匙："除非他们在找我们遗漏的东西。"
"我和你去。"赵岳站起身，"方仝和古璃保持监控，随时支援。"
***
黄昏时分的青山精神病院比夜晚更加瘆人，长长的影子如同伸展的爪牙。钰羌和父亲从后墙破损处潜入，匕首的微光在渐暗的走廊中如同萤火。
"有人系统地搜索过这里。"赵岳低声说，手电筒照向被撬开的档案柜，"不是官方人员，太细致了。"
他们谨慎地向地下室移动。楼梯间的灰尘上有新鲜的脚印，不止一个人。钰羌的匕首突然升温，她立刻停下脚步："有东西在下面...不是人类。"
低语声从地下室传来，伴随着某种电子设备的嗡鸣。钰羌示意父亲留在楼梯上掩护，自己悄无声息地靠近门缝。
地下室中央站着两个穿黑色西装的男子，正在操作一台便携式仪器。仪器上方悬浮着一块微小的黑水晶碎片——正是当初未被完全销毁的那块！它现在长大了不少，有高尔夫球大小，脉动着不祥的光芒。
"信号确认。"一个男子对着耳机说，"样本活性恢复至65%，符合转移条件。"
"不着急。"另一个声音回答，语调让钰羌浑身冰凉——是周慕云！但他应该还在精神病院接受强制治疗。"让种子再生长一会儿。新宿主的情况如何？"
"稳定度92%，适配性远超预期。"男子小心地将黑水晶放入铅盒，"运输准备完成。"
钰羌权衡着是否要当场拦截，但对方明显是专业人士，而且可能有武装。她悄悄退回楼梯，向父亲简要说明情况。
"跟上去。"赵岳果断决定，"看他们把碎片运到哪里。这可能是找到幕后主使的机会。"
他们刚回到一楼，就听到汽车发动的声音。一辆无标识的黑色厢型车正驶离停车场。钰羌记下车牌，同时拨通方仝的电话："有情况！一辆黑色奔驰厢型车，车牌Alpha-7-Charlie-429，正从青山精神病院向南行驶。能追踪吗？"
"已经在卫星画面上了。"方仝的声音伴随着急促的键盘敲击，"奇怪...这辆车登记在一家名为'深梦科技'的公司名下，成立才两个月。"
赵岳皱起眉头："查查创始人背景。"
"更奇怪的是，"方仝继续道，"公司注册地址是NeuroTech大楼的37层...就在我们摧毁的那个核心正下方。"
钰羌和父亲对视一眼，同时感到一阵寒意。"影族"不仅幸存了下来，它已经开始重建网络——而且这次，它学会了伪装。