——那里竟隐约印着“卫所”二字，是绣春刀鞘上的暗纹，被丹砂和尸水拓进了皮肉里。村民们终于看清，所谓“龙王三太子转世”，不过是百户府用官差身份织的谎，用绣春刀锈刻的咒，让冤魂替他们守着护堤的洞，守着贪来的钱。
梆子敲过五更，祠堂外的护堤传来“哗啦”声——是冰层融化的响。张小帅摸着空刀鞘的缺角，铜锈在掌心发烫——这次不是因为丹道，是因为死者指尖的水草，正顺着他的指缝，把河底的冤魂喊来的、带着体温的水，滴进了鳞片甲的缝隙。
原来这世上最锋利的“绣春刀”，从来不是斩鬼的刃，是活人心里的贪，是官差鞘上的锈，是把冤魂钉在护堤洞里的、永远洗不净的罪。而最响的“显圣”，是让绣春刀的锈掉进水草里，让空刀鞘的缺角嵌进针孔里，让每个被喊作“龙王太子”的冤魂，都能顺着铜锈的光，回到活人的世界，把“修庙”的钱，变成赎心的药。
鳞片甲在他怀里轻轻颤了颤——这次不是因为冷，是因为暖，是无数个被绣春刀锈困住的冤魂，正顺着他掌心的铜锈，听见了“公道”二字，正拽着他的手，往护堤的方向走，往刻着他们名字的、带光的碑的方向走。
小主，
供桌上的金粉混着铜锈，顺着死者指尖滴进护堤的土里，在地下聚成个“人”字——不是“神”，是“人”，是终于能挺直腰杆、替死人说话的活人，是哪怕穿着飞鱼服、挂着空刀鞘，也要把绣春刀的锈，磨成照亮冤魂路的、不钝的光。
而张小帅望着虎娃手里的“戊申年壬戍月”残片，忽然笑了——那笑混着晨雾，飘向河对岸，惊飞了栖在护堤的夜鹭，翅膀带起的水珠，落在鳞片甲上，把“龙王太子”的谎，洗成了“护堤冤魂”的真。
第一章 鳞印生金
村民们面面相觑时，后墙根的王老汉忽然佝偻着腰凑近，烟袋锅子指着死者脖颈的针孔——青紫色的圆形伤口周围，皮肤正泛起细密的金点，像被揉碎的阳光渗进了尸身血管，在晨雾里浮浮沉沉，竟真似老人口中“龙王印信”的模样。
“这…这是太子胎记吧？”老汉的烟袋杆抖得厉害，铜锅磕在供桌沿，震落的金粉扑簌簌掉进针孔，伤口竟诡异地冒出细不可见的热气，“去年河神祭那晚，我看见河面漂的灯影，就长这样的金圈！”
张小帅心里一凛，指尖却不动声色地蹭过死者针孔边缘——金粉下的皮肤皲裂成鳞片状，纹路走向与自己鳞片甲的甲叶完全重合，针孔中央凝着的血珠，此刻被金粉衬得透亮，像极了陈公公密室里供奉的“龙涎珠”。他忽然想起虎娃他哥尸身颈后的月牙形胎记——此刻与死者针孔周围的金光一合，竟拼成了完整的“鳞印”形状。
“正是！”他拔高声音，飞鱼服罩甲在漏光里泛起冷冽的金属光泽，鳞片甲叶间夹着的锅灰被抖落，恰好落在死者针孔周围，把金粉衬得更亮，“胎记所在，乃龙王三太子降世之兆！尔等可知，此印信连通东海龙宫，若不敬奉……”
话没说完，李财主的管家突然尖叫着指向死者手腕：“看！太子爷腕间的红绳——跟去年河神祭给龙王的‘定情绳’一个样！”黏腻的水草缠着褪色的红绳，绳结里嵌着的鱼鳞此刻沾着金粉，银白泛青的鳞片边缘，竟隐约显出“壬戍”二字，跟张小帅鳞片甲内侧的“戊申年”铸字，拼成完整的生辰八字。
村民们“哗啦”跪下，额头磕在青砖上的声响震得供桌发颤。王婆的供篮滚到死者脚边，里头的麦仁撒了一地，焦黑的颗粒沾着金粉，竟在砖缝里聚成“安”字——只是这“安”字缺了左上半角，像被什么活物啃掉的牙印，跟虎娃他哥藏在枕头下的麦仁，同个缺口。
“修庙！修庙！”有人扯着李财主的衣袖哭号，“去年就是没给龙王太子立生祠，才闹了洪水！您看这胎记、这红绳、这金粉…都是龙王显灵啊！”
李财主脸色青白，盯着死者脖颈的针孔——金粉渗进血管的模样，像极了陈公公往“炉鼎”尸身里灌丹砂的场景。他忽然想起密室里的丹炉图，炉壁十二道“魂窍”的位置，跟死者针孔的方位，分毫不差——所谓“龙王胎记”，不过是用鳞片甲戳出的“炉鼎号”，是陈公公“丹道”里“阳魂镇阴魂”的活计。
“慢着！”张小帅忽然扯开死者领口，露出锁骨下三寸的淤青——铜钱大小的暗紫印子，边缘放射状纹路与鳞片甲的甲叶严丝合缝，“太子爷显圣，岂会只留一道印？尔等看这胸口——”他指尖蘸着金粉，往淤青中央点去，暗金色粉末竟顺着纹路渗进皮肉，在尸身胸口拓出完整的鳞片甲图案。
虎娃突然想起哥哥尸身胸口的淤青——此刻在记忆里与死者重叠，竟连鳞片甲图案的歪斜角度都一模一样。他攥着从李财主家偷的账本，纸页间掉出的鳞片甲残片“第三十七号”，此刻正对着死者针孔，发出细微的震颤，像在呼应某种遥远的呼唤。
“这是‘龙王护心鳞’！”老王瘸着腿凑过来，旱烟袋杆指着淤青边缘的金粉纹路，故意把“护心”二字咬得极重，“去年沉的虎娃他娘，胸口也有这印子——敢情龙王太子爷，是认准了在咱东河村转世啊！”
夜风卷着金粉灌进祠堂，死者脖颈的针孔突然渗出微光——不是丹砂的红，是活人泪的清，顺着金粉纹路往下淌，在供桌上拓出“冤”字。李财主忽然踉跄着后退，撞翻了供桌下的暗格，十二枚鳞片甲残片滚了出来，每片残片的凹陷处都刻着不同的“炉号”，“戊辰”“壬戍”“辰龙”……在金粉里闪着冷光，像十二道未愈的伤口。
“尔等集资修庙可以，”张小帅踩住李财主的锦缎马褂，空刀鞘磕在鳞片甲残片上，发出“咔嗒”响，“但须依太子爷‘三愿’——一愿护堤洞用青砖补，不再塞死人；二愿乱葬岗立碑，刻沉河孩子名；三愿……”他忽然捡起一枚刻着“壬戍”的残片，按在死者针孔上，金属片与金粉接触的瞬间，竟腾起带体温的热气，“三愿李财主捐出半数家财，给虎娃们请先生——莫让冤魂转世，再做睁眼瞎！”
村民们轰然应诺，王老汉颤巍巍地把烟袋锅子塞进李财主手里：“您老就行行好！太子爷的胎记都显了，莫要再跟河神对着干啊！”
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李财主盯着死者脖颈的针孔——金粉此刻已渗成“解”字形状，边缘的鳞片纹路竟慢慢淡去，露出底下青紫色的皮肤，那里隐约印着“李”字，是他去年往护堤洞塞人时，不小心蹭