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原来这世上最毒的“宝光”，从来不是鱼鳃里的金粉，是活人拿冤魂当饲料、用丹砂当幌子，养出来的“镇魂鱼”。而最暖的“破咒”，是把沾着人血的银子熔了，把锁着冤魂的鱼鳃剖了，让每个鱼鳃里的“魂鳞”，都跟着灶火的光，回到该去的地方——不是护堤的洞，是乱葬岗的坟，是刻着他们名字的、带光的碑。
鳞片甲在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是因为冷，是因为暖，是无数个被锁在鱼鳃里的冤魂，正顺着灶台的烟，听见了“铸镇纸”“刻名字”的话，正拽着他的手，往有书声的学堂方向走，往能堂堂正正做“人”的世道走。
当第一锭刻着“虎娃”的银镇纸成型时，窗外的护堤传来“哗啦”声——是冰层融化的响，混着鱼群摆尾的“扑腾”声。张小帅望着渐亮的天际，鱼鳃里的金粉已全褪成灶灰的白，落在镇纸上，竟聚成“人”字——比任何“龙王印信”都高大，比任何“圣恩赐棺”都鲜活。
而那二十两沾着人血的白银，此刻正躺在虎娃手里，镇纸上的“人”字边缘，还凝着未干的银水，像滴未落的泪——不是为冤魂，是为活人，为终于敢撕开“龙王太子”的谎，把脏钱熔成良知的、不回头的活人。
梆子敲过三更，衙门的灶火渐弱，鱼鳃里的“魂鳞”在灰堆里闪着微光——那不是丹砂的红，是活人心里未灭的火，是哪怕被塞进鱼鳃、锁进护堤，也要顺着灶台的烟，飘向光明的、不屈的魂。
虎娃摸着镇纸上的“人”字，忽然笑了——那笑混着灶灰，飘向护堤方向，惊飞了栖在鱼篓上的夜鹭，翅膀带起的金粉，落在鳞片甲上，把“镇魂鱼”的咒，洗成了“醒魂人”的真，洗成了这世道，终于亮起的、不熄的灯。
第一章 鳞针
水盆里的鲫鱼突然撞向木沿，尾鳍带起的水花泼在灶台砖缝，惊得虎娃手里的麦仁滚进灰堆。张小帅盯着手背上的细血痕——伤口极浅，却在月光下泛着淡青，像被某种带着咒印的金属擦过，跟死者脖颈针孔周围的皮肤，同个色调。
“头儿，鱼眼睛在发光！”阿七的声音带着颤，手里的火把映得水盆波光粼粼，鲫鱼瞳孔里的光斑聚成细点，竟在水面投下鳞片甲的影子，“跟你领口那片…一模一样！”
飞鱼服领口的金属片随着呼吸轻颤，暗红的光泽顺着甲叶纹路漫开，恰好对着水盆里自己的倒影——领口凹陷处的弧度，与死者针孔的圆形伤口严丝合缝，像被同一把模具压出的印。张小帅忽然想起陈公公密室里的银匣——里头躺着十二根细针，针尖刻着的“戊申”“壬戍”等字样，跟鳞片甲内侧的铸字，分毫不差。
“这不是普通的鱼。”他捏起鲫鱼，指尖触到鳃盖下的硬点——不是鱼鳃骨，是根嵌进皮肉的细针，针尖露着半截银白，刻着的鳞形纹路，正与自己里衬的甲叶锯齿，同个走向，“李财主往鱼鳃里扎‘魂针’，用鳞片甲的纹路当‘锁魂符’，让冤魂困在鱼身里，替他守着护堤的脏钱。”
虎娃忽然想起下午在李财主家看见的场景：管家从银匣里取针，针尖在阳光下闪着冷光，跟此刻鲫鱼鳃里露出的，同个亮度。他拽了拽张小帅的衣角，指着鱼腹的青色斑点——指甲盖大小的印子，边缘呈放射状，像被什么活物用甲叶碾过，跟哥哥尸身胸口的淤青，一模一样。
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“去年沉的虎娃他娘，养的鱼也长这样的斑。”老王吧嗒着旱烟袋凑过来，铜锅火星子溅在鱼背，竟让青色斑点冒出细烟，“当时她总说鱼‘替儿子喘气’，现在看…是冤魂被锁在鱼鳃里，出不来啊！”
夜风卷着鱼腥味灌进衙门，水盆里的鲫鱼突然翻了白肚，鳃盖张开的瞬间，细针“叮”地掉进盆底——针尖刻着的“壬戍”二字，在月光下泛着暗红，跟虎娃他哥尸身颈后的胎记，拼成完整的“戊申年壬戍月”。张小帅捡起针，金属凉意顺着指尖爬向胸口，鳞片甲竟在此刻轻轻震颤，像在呼应某种遥远的召唤。
“陈公公的‘丹道’，拿活人八字当‘针号’。”他把细针对着月光，针尖的鳞形纹路里嵌着细小的丹砂颗粒，“每根针对应一个护堤洞里的冤魂，鱼吃了带针的水草，魂就被钉在鱼鳃里——你们看这针眼，跟我领口的鳞片甲，严丝合缝。”
阿七盯着针尖的“壬戍”——正是虎娃他哥的“炉鼎号”，针尾的缺口，恰好能嵌进张小帅鳞片甲的甲叶缝隙。他忽然想起李财主家的护堤——堤岸下埋着的，怕是十二具钉着“魂针”的尸身，和无数条带着冤魂的鱼，用“龙王太子”的谎，替百户府守着贪来的银子。
“把针全拔出来。”张小帅把细针按在虎娃他哥的鳞片甲残片上，金属相触的瞬间，竟腾起带体温的雾气，“陈公公拿‘魂针’当‘炉鼎钥匙’，咱们就用真鳞甲破他的‘锁魂阵’——阿七，把鱼放进护堤河，让冤魂顺着水流，回乱葬岗。”
子时初，衙门后院的水盆被抬到护堤边，十二条鲫鱼顺着缺口游进河里，鳃盖开合间，残留的金粉混着丹砂，在水面拓出“解”字——不是“解鱼”，是“解魂”，是让被钉在鱼鳃里的冤魂，顺着河水的流动，漂向刻着自己名字的坟头。虎娃蹲在岸边，看张小帅用鳞片甲残片在堤岸刻字——“虎娃哥”“王大妞”……每个名字旁，都画着条甩尾的鱼。
李财主家的灯笼在对岸熄灭时，护堤河的水面忽然泛起微光——不是月光，是十二道透明的“魂影”顺着水流漂动，每条魂影的脖颈处，都映着鳞片甲的轮廓。张小帅摸着领口的金属片，此刻竟不再发烫，而是透着股凉意，像冤魂的手，正隔着甲叶，轻轻触碰他的皮肤。
原来这世上最锋利的“针”，从来不是银铸的尖，是活人心里的贪，是官差鞘上的锈，是把冤魂钉在鱼鳃里的、永远洗不净的罪。而最暖的“拔针”，是让每条带着魂针的鱼，都游回自由的河，让每个被锁住的冤魂，都顺着水流，回到该去的地方——不是护堤的洞，是乱葬岗的坟，是能堂堂正正做“人”的、带光的世界。
鳞片甲在张小帅怀里轻轻颤了颤——这次不是因为冷，是因为暖，是无数个被钉在鱼鳃里的冤魂，正顺着河水的流动，听见了“刻名字”“放归河”的话，正拽着他的手，往有星光的夜空飘，往不再有“魂针”的世道飘。
当最后一条鲫鱼消失在河湾时，护堤岸边的“虎娃哥”三个字，正被露水打湿，混着鱼鳃里的金粉，聚成“生”字——不是“往生”