“王扒皮的‘上头’……”张小帅盯着布片上的玄龟龙爪，忽然想起东厂档头腰牌的獬豸纹——獬豸本是辨是非的神兽，可这腰牌边缘，竟刻着极细的龟纹，龟首朝向的，正是豹房方向。他摸出王扒皮塞的银锭，底部“内”字暗戳旁，不知何时多了道爪痕，像龙爪抓过龟背，正和布片上的绣纹严丝合缝。
地窖木板突然“咔嚓”断裂，王承恩的声音混着皮靴声落下：“张旗校好眼力，可惜……”话音未落，烛火被风卷得暴涨，映见王扒皮站在楼梯口，袖口玄龟纹缺了半片甲——正是老王扯下的布片位置。他腰间挂着东厂腰牌，牌面獬豸眼竟蒙着层丹砂红，像极了豹房丹炉里的火。
“‘赐棺’是给贵人的体面。”王扒皮冷笑，指尖划过腰牌龟纹，“李公公的‘体面’，就在豹房第七号丹炉里——玄龟驮龙，龙化丹砂，多吉利的兆头。”他忽然抽出腰刀，刀鞘上的龟甲纹与布片玄龟重合，刀刃映着镇魂铃的光，竟显出“丹成”二字，“马员外懂规矩，可惜嘴太松——你说，你的‘赐棺’，该绣龙爪，还是龟纹？”
老王忽然暴起，用带血的布片蒙住王扒皮的眼——布片龙爪正好按在他眼皮上，玄龟纹蹭着丹砂红，竟在他脸上印出个“囚”字。张小帅趁机将布片玄龟按在算筹阵“掌刑千户”位置，龙爪缺口处嵌进东珠甲虫，第四颗圆点补上最后一根趾甲——刹那间，镇魂铃爆发出巨响，暗格里的银锭、碎瓷、玉扳指轰然共鸣，“龟驮龙焚”纹在地面铺开，玄龟背甲的网格变成丹炉砖缝，龙爪攥着的算筹，竟化作点燃丹炉的火折子。
“原来‘三盏灯笼’是玄龟眼。”张小帅盯着王扒皮脸上的“囚”字，想起后巷老槐树的三个疤痕——此刻在他眼里，分明是玄龟的三只眼，正盯着豹房方向的丹炉。镇魂铃的热流顺着掌心烫疤涌进布片，龙爪血迹突然渗进玄龟甲缝，在青砖上画出条线——从“掌刑千户”到“内官监”，再到“豹房丹炉”，终点正是算筹阵中心的“人”字。
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王承恩的惊呼声从上方传来，东厂的梆子声突然乱了节奏——该是“戌时三刻”到了。张小帅摸出藏在纸扎棺木里的丹砂包，撒在布片玄龟上，火星溅落的瞬间，玄龟纹竟“活”了过来，驮着龙爪往豹房方向爬去。王扒皮在烟雾里嘶吼，腰牌獬豸眼的丹砂红却渐渐褪去，露出底下的龟纹——原来所谓的“上头”，从来不是宫里那位，是这帮披着官皮、拿活人炼药的权阉，用玄龟龙爪织成的网。
更声穿透地窖，混着丹砂燃烧的“噼啪”响。张小帅将带血的布片塞进镇魂铃暗格，玄龟龙爪与“龟驮龙焚”纹合二为一，青铜外壳烫得灼人——这不是铃铛，是封棺钉，等着钉进王扒皮们的“赐棺”，让他们尝尝自己定下的“规矩”。而地上的算筹阵灰烬里，老王的血与布片的血混在一起，竟凝成个“解”字——解的是玄龟龙爪的局，破的是丹砂炼人的恶。
夜风裹着雪粒灌进来，吹起布片残角。张小帅望着远处豹房腾起的火光——不是丹砂红，是玄龟背甲的青，混着龙爪的金。王扒皮倒在算筹阵里，袖口玄龟纹终于完整，却再也驮不动任何东西——他的“上头”，此刻正跟着镇魂铃的轰鸣，在离火里碎成布片上的半枚龙爪，等着被扫进老槐树的根下，陪着马员外的残卷，看这密室里的符号拼图，最终拼成个“人”字，立在丹炉焚尽的灰堆上。
第三章 密室里的符号拼图
二、算筹阵里的权阉影（终）
炭油灯芯“噼啪”爆响，灯影在算筹阵“皇帝”位置晃出扭曲的金边。张小帅盯着青砖上摆成冕旒形状的竹棍，忽然想起半月前豹房墙头的惊鸿一瞥——明黄氅衣扫过丹炉青砖，皇帝指尖的鎏金药瓶折射阳光，瓶身“离火纹”的每道焰角，都和马员外残页上被火吻过的刻痕严丝合缝。
“原来最上头的‘火’，是这把。”大牛捏着锅盖盾的手沁出汗，盾面凹痕里映着的不再是东厂档头，而是那日丹炉旁晃悠的鎏金药瓶，“可、可陛下怎能……”他说不下去，目光落在算筹阵边缘——代表“内官监”“东厂”“豹房”的竹棍呈三角拱卫，中心“皇帝”位置的竹棍顶端，不知何时被人蘸着丹砂画了只极小的甲虫，触角正指着“离火纹”的焰心。
窗外更夫敲过“戌时三刻”，梆子声混着豹房方向的青烟飘来。张小帅摸出镇魂铃，暗格里的“龟驮龙焚”纹此刻正发烫，青铜外壳的獬豸纹不知何时褪成明黄，竟和皇帝氅衣的滚边一个颜色。他忽然想起王扒皮死前嘶吼的“规矩”——所谓“赐棺”“供料”，原是层层往上递的投名状，最顶端的药瓶里装着的，怕是用无数“贵人”炼就的“天子丹”。
“马员外为什么死？”他忽然问，炭棍敲在“皇帝”算筹上，竹棍震动着抖落丹砂，在青砖上画出“饵”字，“因为他发现丹砂配比里多的不是硫黄，是……”话没说完，大牛忽然指着墙角——不知何时，那里多了半片焦黑的残页，边缘卷着的明黄缎子，正是皇帝氅衣的料子，残页上未烧尽的字迹写着：“以人血和丹砂，可延万岁之寿”。
镇魂铃突然发出裂帛般的嗡鸣，暗格里的东珠甲虫触角猛地展开，第四颗圆点竟“啪”地崩落，滚到算筹阵“皇帝”位置——珠子渗着血光，映出半月前丹炉旁的细节：皇帝攥着药瓶的手指上，染着极淡的丹砂红，而炉口飘出的青烟里，隐约有纸人袖口的豹尾纹在晃。张小帅忽然想起马员外临终前的血字——不是“三盏灯笼”，是“三缄其口”，可死人的口能缄，活人眼里的火，却灭不了。
“权阉影的最深处……”他低声说着，将炭棍按在“离火纹”算筹上，竹棍竟“滋滋”冒起青烟，“是这尊坐着的‘火德真君’。陈弘、王承恩、王扒皮……不过是往丹炉里添柴的人，真正的火，从来都在那鎏金药瓶里烧着。”话音未落，地窖木板突然塌陷，碎木片里滚出个鎏金小瓶——和皇帝那日攥着的一模一样，瓶身“离火纹”的焰角处，嵌着半片带血的龙鳞。
大牛惊得后退，锅盖盾砸在鎏金瓶上，竟发出“金石相击”的清响——瓶底刻着极小的“寅”字，正是马员外玉扳指上的“戊申”对冲时辰。张小帅摸出玉扳指断口，刚凑近瓶身，就听“咔嗒”一声——扳指豹纹嵌进“离火纹”间隙，断口处的丹砂粉渗进瓶底“寅”字，竟显出一行极小的字：“寅时三刻，丹成开鼎——以龙鳞为引，以天子为炉。”
“原来马员外拼了命护着的，不是秘密，是……”老王的血布片忽然从算筹下飘起，玄龟龙爪正好盖在“皇帝”算筹上，布片血迹晕开，竟在青砖上显出“反”字。张小帅忽然笑了，笑得眼眶发涩——那些被火焚的残卷、被踩碎的瓷片、被扔进泔水桶的信件，