然指着少年袖口：“火德纹里藏着字！”撕开布料，只见“马成之子”四个血字，混着丹砂，在蓝焰下显形——马大爷失踪的儿子，竟被内官监圈养了三年。
丹炉的轰鸣突然变调，伴随着王承恩的尖叫：“地火逆了！快拿‘人心引’镇炉！”密道尽头的铁门被撞开，东厂番子举着绣春刀冲来，刀刃映着蓝焰，竟把“飞鱼服”的蟒纹照成“囚”字。张小帅将少年塞进大牛怀里，算筹刀划开掌心——血珠滴在碎瓷片上，龙形暗纹的缺爪处竟长出“人”字笔画，合起来，是个“囚”字反过来写：“人囚龙”。
蓝焰顺着密道蔓延，烧着了墙上的“活料名录”，“马成”“李二顺”“戊字五”的名字在火里连成线，竟拼成“算筹破龙”四字。王承恩的铅粉脸在火光中显形，袖口东珠甲虫被烧爆，露出底下狰狞的烫伤——正是当年炼“龙虎丹”时，被马大爷的算筹火灼伤的。“你竟敢用‘逆火’烧丹炉！陛下的飞升梦……”他的尖叫被蓝焰吞没，绣春刀坠地时，刀柄的獬豸纹裂成两半，露出里面刻的“人”字——原来权阉们的刀，早被“人”字刻穿。
丹炉在“子时三刻”轰然炸裂，龙形炉身的鳞片纷纷剥落，每片鳞下都刻着工匠的血名。张小帅望着炉灰里的碎瓷片，龙纹彻底烧尽，只剩个“人”字——是马大爷的算筹刀刻的，是少年的血养的，是千万个被叫做“料”的人，用骨头和血，在龙鳞缝里，烧出的“人”字火。
更夫的梆子声穿过火场，敲的不再是时辰，是新创的“破阵调”：“一算龙鳞裂，二算丹炉灭，三算人心醒，四算世道揭——”大牛扛着盾护着少年，盾面的“灭口”血字被火烤成“活口”，边缘缠着的玄龟纹布条，此刻烧出个“人”形窟窿。小囡不知何时蹲在密道口，陶罐里的红蚂蚁驮着碎瓷片，在灰烬里排出“光”字——比任何孔明灯都亮，比任何龙鳞都暖。
紫禁城的夜空飘起细雪，却不是冷的——是丹砂灰混着算筹灰，被蓝焰托上了天。张小帅摸着掌心的烫疤，此刻竟透着暖——不是丹砂灼痛，是算筹火留下的印，是“人”字刻进血肉的暖。他忽然想起马大爷的话：“龙鳞再硬，也有缝；算筹再细，也能戳——只要人心里的火不灭，这世道，就总有亮的时候。”
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远处的午门传来喧哗，却不是追兵——是百姓举着算筹灯笼涌进皇城，灯笼面上的“算”字，竹头朝左，目字带刃，像无数把小刀，对着龙鳞缝里的黑暗，轻轻一戳。而他手里的碎瓷片，此刻只剩个“人”字，却比任何龙纹都重——因为这“人”字，是千万个“料”变成“人”的开始，是算筹刀劈开龙鳞的印记，是告诉这天下：真正的火，从来不在丹炉里，在人心里；真正的光，从来不是龙鳞的亮，是“人”字的暖。
镇魂铃在硝烟里轻响，铃舌上的“人”字刻痕对着天空——那里有盏孔明灯，灯面没画火德真君，没画龙鳞，只画着个歪扭的“算”字，却比任何御灯都亮堂。张小帅望着灯影里的少年，他后颈的龙形胎记不再缺爪——因为缺的那爪，已经长成了“人”字的一撇，稳稳地，撑住了这方被龙鳞压了太久的天。
丹炉的余烬还在燃，每粒火星都映着“人”字——那是马大爷的算筹、少年的血、百姓的灯笼，此刻汇在一起，在龙鳞剥落的紫禁城，烧出一片新的天。而他知道，这把算筹刀，从此不再是查案的刀，是救人的刀——救的不是某个人，是让“人”字，重新在这吃人的世道上，站起来，亮起来，暖起来。
当第一缕晨光照亮龙鳞残片时，碎瓷片上的“人”字正在融化的雪水里显形——不是消失，是渗进了紫禁城的青砖缝里，等着来年春天，长出千万株算筹苗，用竹节戳破残鳞，用竹叶扫净丹砂，让这龙庭深处，从此只有“人”的暖，再无“料”的寒。
而那声画外音，终究是变成了千万人的心声：“东厂的爪牙，不过是炼丹炉的灰。真正的火，在人心里——算筹刀啊，早该让龙鳞，见见‘人’的光了。”