先后担任华北电力学院动力工程系助教、讲师、教研室副主任。
1989年3月—1990年7月，刘吉臻担任加拿大女王大学机械系访问教授。
1990年9月—1993年10月，刘吉臻担任华北电力学院动力工程系主任。
1993年10月起，刘吉臻先后担任华北电力学院副院长。。
1995年8月起，刘吉臻担任华北电力大学副校长、保定校区校长。
1998年6月—2001年1月，刘吉臻担任武汉水利电力大学校长。
2001年1月—2016年11月，刘吉臻担任华北电力大学校长。
2015年，刘吉臻当选为中国工程院院士。
从业之路解码
刘吉臻院士丰富的从业经历，对他后来成为院士产生了深远影响。
七十年代，刘吉臻担任上明公社机关线务员、机务员，这段基层工作经历让他积累了实践经验，培养了动手能力和解决实际问题的能力，使他深知技术在实际应用中的重要性，为日后从事电力相关科研工作奠定了务实的基础，养成了注重实践的科研态度。
刘吉臻院士在华北电力学院任教，从助教逐步成长为讲师、教研室副主任。
在此期间，他深入教学一线，既传播知识，又不断夯实自身专业基础，通过与学生和同行的交流，拓宽了学术视野。
同时，他参与科研项目，积累了丰富的科研经验，为其在发电厂自动化技术等领域的研究埋下了种子，逐渐形成了自己的科研方向和学术专长。
刘吉臻担任加拿大女王大学机械系访问教授，这使他有机会接触国际前沿的学术研究和先进技术，了解国外电力领域的最新研究动态和科研方法。海外经历拓宽了他的国际视野，有助于他将国际先进理念引入国内研究，提升研究水平，为日后取得创新性科研成果奠定了基础。
刘吉臻从担任华北电力学院动力工程系主任开始，陆续担任了学院副院长、大学副校长、校长等领导职务。这些经历不仅让他在管理方面得到锻炼，提升了组织协调和团队领导能力，也使他能够从更高层面规划学科发展，整合科研资源，为开展重大科研项目创造条件。
例如，他创造性地实施两地办学一体化管理模式，推动了华北电力大学“211工程”建设正式立项，为学校发展和科研创新提供了有力支撑。
刘吉臻先后担任武汉水利电力大学校长、华北电力大学校长，在不同高校的管理经历，让他积累了丰富多样的办学和管理经验。
他能够借鉴不同学校的优势，结合电力行业特色，推动学科建设和人才培养模式创新，为我国能源电力领域培养了大批优秀人才，也提升了他在教育界和电力行业的影响力，为其当选院士积累了广泛的声誉和人脉资源。
本科阶段的专业启蒙使其提前接触到“电力+控制”的学科交叉思维。
河北电力学院，现华北电力大学前身之一，以“服务电力行业”为办学特色，本科教育注重理论与实践结合。70年代正值我国电力工业恢复期，他可能通过工厂实习、现场实践等方式，深入了解火力发电、电网运行的实际流程。
这种“从实践中学习”的经历，塑造了其“解决工程实际问题”的科研初心，为 later 攻克电厂节能、自动化控制等技术难题奠定了工程思维基础。
硕士阶段，他转向“发电厂工程”，实现从“控制技术”到“电力系统整体”的研究维度升级。
这一阶段他系统学习了发电厂热力系统、机组优化运行等核心知识。
他将本科的自动化技术与电力生产流程深度结合，形成“技术应用于系统”的研究视角。
后来，他提出的“超临界机组协调控制技术”“火电机组节能优化方法”等，正是基于这种“系统思维+控制技术”的交叉能力。
硕士期间，他需完成科研课题与学位论文，据其研究方向推测，可能涉及电厂设备优化、控制系统改进等实际问题的理论分析与实验验证。
这种从“问题定义-方案设计-实验验证”的完整科研训练，培养了其严谨的逻辑思维与创新能力，为他后来主持国家自然科学基金项目、国家科技支撑计划等奠定了方法论基础。
此外，华北电力学院作为电力行业的“黄埔军校”，其学术资源与行业背景为他积累了早期的学术人脉与行业认知。
博士阶段，他跨界突破与学术格局的升级，2007，华中科技大学教育学博士。
他从“工程技术”到“教育管理”的跨界学习。
他在工程领域已取得显着成就，如担任华北电力大学校长后，选择攻读教育学博士，体现了“技术研究+教育战略”的双重追求。
教育学的系统学习，使他从“学者”视角拓展至“教育管理者”视角，更深刻理解高等教育与科技创新的协同关系。
后来，他在推动华北电力大学“能源电力科学与工程”学科群建设、产学研合作模式创新等方面的举措，均得益于对教育规律与科技发展趋势的跨界认知。
教育学博士阶段的研究，可能涉及高等教育改革、学科发展战略等议题。
这促使他跳出单一技术领域，从国家能源战略、人才培养体系等宏观层面思考问题。
例如，他在能源动力领域推动“新能源与传统能源协同发展”的研究方向，与作为教育管理者对“学科交叉融合”的战略判断密切相关。
此外，攻读博士期间，他接触的教育管理理论，也为他后来带领院士团队、协调多学科科研资源提供了组织管理能力支