细细的绳子，把顾承砚的脚步给拴住了。
因为这是昨夜他在桌角刻下暗码之后，赵老板回给他的“有戏”的暗号。
仓库的门“吱呀”一声开了条缝儿，赵老板的烟杆先伸了出来，烟杆上的火星子在暗处一闪一闪的。
赵老板说：“顾少东家啊，你可真有胆子，大半夜的敢往我这三教九流混在一起的地方跑。”说完，他把大门敞开了。
顾承砚往里一瞧，看见里面挤着七八个穿着粗布短打的小商人。
这些人，有的正搓着被冻得通红的手，有的就盯着桌上那盏煤油灯发呆。
那煤油灯的灯芯上结了个老大的灯花，把人的影子都晃得模模糊糊的。
“周老板上个月被山本压价，绸缎只能按半价收；王掌柜的布庄，货车在闸北都被砸了三回了。”顾承砚一边说着，一边把呢子大衣脱下来搭在椅背上，这时候就露出里面月白色带着暗纹的夹袄了。
这夹袄可是苏若雪今天早上特意给他换上的，还说“谈生意就得穿得稳重点儿”。
他手指尖轻轻敲了敲茶碗，那瓷碗碰到木桌发出的清脆声音，让在场的人都抬起了脑袋。
“我顾家的绸庄，可以给出年息三厘的贷款，期限是三年，不过就一个条件……”
坐在最边上的染坊陈老板突然冷冷一笑，他右手背上有道刀疤，这刀疤是去年被日本商人的马仔砍的。
他说道：“上个月刘记米行替荣老板讲了几句话，结果第二天米仓就起火了。”
顾承砚没有搭话，而是从怀里掏出一个牛皮纸包，然后推了过去。
陈老板把纸包打开，里面是一叠盖着日商“松本株式会社”印章的合同，这合同就是山本要求各个商行“自愿”签的“包销协议”，最下面还压着一张银行流水单，“松本”这两个字在煤油灯下看着冷飕飕的。
“这些东西，我会让人明天早上送到工部局档案处。”他说话的声音就像一片轻飘飘的雪花似的，“你们说说，山本这是公平买卖呢，还是强买强卖啊？”
这仓库里一下子安静得都能听到灯芯突然爆开的声音了。
周老板的喉结上下动了动，伸手去摸那合同的角，问道：“顾少东家，你这是图啥？”
“我就图咱们上海的绸庄染坊，别都被日本人当成提线木偶来摆弄。”顾承砚的手指关节抵在桌沿上，那桌沿上还留着赵老板用烟杆敲出来的印子，“你们都骂华通银行操纵汇市，骂山本压价破坏市面，我就在《申报》《新闻报》买版面，你们骂得越凶，顾家的贷款就越充足。”王掌柜的手猛地攥紧了茶碗，那手指的关节都泛白了：“要是……”
“要是真出了事，顾家的护卫队和赵老板码头的兄弟们，就轮流守着你们的铺子。”顾承砚直接打断他的话，眼睛扫过在场每个人都紧绷着的脸，“今天晚上商量好的事儿，明天早上八点之前，我得听到至少五家商号在茶楼酒肆里开始议论。”
赵老板冷不丁地用烟杆敲了敲地面，外面就传来了脚步声，是小李，他的帽檐上还沾着夜里的露水。
小李凑到顾承砚的耳边小声说了两句，顾承砚的眉梢就轻轻挑了一下。
等小李走了，顾承砚拍了拍陈老板的肩膀说：“陈叔啊，您染坊要用的煤球，明天早上会有十车送到。”
陈老板脸上的刀疤随着嘴角抽动了一下，突然就站了起来，大声嚷道：“他奶奶的，我干了！”
这一嗓子就像一颗火星掉进了干柴堆里似的。
周老板用力拍着桌子喊道：“也算我一个！”王掌柜的把茶碗往桌子上重重一放：“顾少东家要是信得过我，我明天就去同福楼说这事儿！”赵老板叼着烟杆笑着，烟丝被火星烧得“噼啪”直响：“顾少东家这一招啊，就是要把水搅浑了看鱼蹦跶。”
顾承砚系上大衣扣子的时候，外面已经露出鱼肚白了。
他掏出怀表一看，秒针正好指在“6”的刻度上，比计划的时间早了一刻钟。
第二天上午，阳光斜斜地照进顾氏绸庄的账房里，苏若雪的钢笔尖在算盘珠子上停住了。
窗台上的茉莉花被风吹落了一片花瓣，正好落在她刚抄好的提货单上。
“若雪。”顾承砚的声音从门口传了过来，他手里紧紧抓着一份《申报》呢，那报头的油墨味儿和茉莉香一块儿往鼻子里钻，就听他说了句：“头版。”
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苏若雪伸手接过报纸，“外资银行操纵市场？民族资本遭围剿”这个标题就像一把刀似的，在她眼前闪了一道亮光。
文章里详详细细地写着“华通银行好像是通过莱茵洋行向日商送钱”，还配了一段“匿名码头工人”的证词：“上个月十五号夜里，莱茵的货轮装了二十箱橡胶轮胎，都用篷布盖得严严实实的。”她用指尖在报纸上的铅字上轻轻抚过，突然就抬起头来说：“这个张记者把假清单写得跟真的似的。”
“他还把苏记残章的事儿也给加上去了。”顾承砚指了指报纸缝里的小字儿，“还说‘好像是当年苏府倒闭案的关键证据又出现了’。”说完，他就走到窗户跟前，看着街对面华通银行的招牌。
那招牌下面有几个喝茶的人正围在报栏前面议论纷纷，其中有个穿着粗布衫子的汉子，把报纸“啪”地一下拍在石凳上，大声说道：“怪不得山本的绸子卖得比咱们便宜，原来是用的低息日金！”
午后那“知了知了”叫个不停的蝉鸣声，突然就被门环响的声音给打断了。
顾宅的老仆人张叔捧着一个牛皮信封走了进来，信封上没贴邮票，就盖着个“法租界”的邮戳。
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