颜祺一路跟着霍凌进灶屋，方知正屋里当中的一间就是灶屋，左右连着两间卧房。
霍凌见颜祺左右张望，加之过去也听说关内民宅的样式与关外不同，解释道：“关外天冷的时日长，小半年都在烧炕，冬日里菜好了就能端进屋吃，不然在外走两步，汤水都能结成冰。”
他叫上颜祺一起，进了自己住的西屋，摸到油灯点亮。
颜祺打量一圈，发现屋里摆设简单却洁净，靠墙一条火炕，炕头叠放着枕被，中间则是张四方的炕桌。
旁边空地上有一只旧木柜，上面摞一只木头箱，此外还有角落里白惨惨的大件儿，他盯着细看，看了半晌才认出好像是双鹿角。
“那是你猎的鹿？”
哪个汉子不乐意显扬自己的本事，见颜祺感兴趣，霍凌单手提半边鹿角过来，“咣当”放在颜祺脚边，让他随便看。
“不是猎的，是捡的，这时节山上到处都是公鹿换下来的鹿角，你要是喜欢，回头我也带你去捡。”
留下鹿角，他出门盛饭，不知门后的颜祺正小心翼翼地蹲下，伸手先是戳了下鹿角，又大着胆子摸了摸。
农家不可能顿顿荤肉，昨日吃了肉，今日的晚食便是一锅高粱粥，一盘子大白菜炖豆腐，锅边还填了几个杂面馒头。
霍凌端着饭菜进门搁在桌上，放下后先给了小哥儿一碗粥。
粥水的温度透过碗壁传到手掌心，颜祺凑近些，小小地喝了一口，只觉得周身都暖了。
鼻子一酸，一滴泪珠不受控制地砸进碗里，他忙放下碗，拿手背蹭眼睛。
他是不爱哭的，从前在家也不怎么掉泪，今日不知怎的，好生丢人，只想快点忍过这遭。
霍凌看在眼里，也停了筷，拿不准该怎么安慰，他哪干过这样的精细事。
想了想，侄女英子哭闹的时候，他拿点吃的就哄好了，便又去灶屋里翻了翻，自罐子里翻出一枚咸鸭蛋。
回来在桌上一磕，青壳子就破了，往下凹的地方使筷子扎下，淌出黄灿灿的油。
“大嫂最拿手的腌咸蛋，配粥吃下饭得很，你尝尝。”
他筷子一撇，把整个蛋黄都夹进了颜祺的碗，自己啃了一口剩下的蛋白。
谁不知咸蛋的蛋黄最金贵，蛋白空口吃只有咸味，一点不香。
酸涩的情绪只一瞬，颜祺压下去后吸了吸鼻子，趁蛋黄还没彻底沉下去，又分出一半还给霍凌。
“你也吃。”
霍凌吃饭狼吞虎咽，见状赶紧拿半个馒头去接，嘴上道：“就一个咸蛋，还得怎么分。”
不过这几口馒头，确实吃起来比往常更香。
想到过去总见饭桌上哥嫂互相夹菜，往后在山里，他也能这么干。
中途霍峰回来，和颜祺打了个照面，颜祺起身喊了“大哥”。
于霍峰而言，只要是小弟看得上的，乐意娶亲就谢天谢地，如今进了门更是自家人，便让颜祺别客气。
“我家老二是个犟脾气，你以后多担待，他若欺你，你只管找我和你大嫂评理，我们替你教训着他。”
颜祺孤身一人来此，没有娘家人撑腰，汉子家更得做出姿态来好教人放心。
片刻过后，叶素萍送一条刚裁出的新布巾，一套自己的旧衣裳到这边。
“我已让你大哥去烧水了，一会儿打了水简单洗洗，头发就先不洗了，当心着凉，等白日出太阳再说。完事后身上这套衣裳不要了，晚上你先凑合穿我的，多少比老二的合身些，横竖在自家里，不丢人。”
她是妇人家，心思细，霍凌则是后知后觉，意识到家里添了个人，要周全的事属实不少，他两口咽下手里最后一块馒头。
“我想着明日去集上给他买身现成的，再扯几尺布。”
叶素萍颔首，没说这般做费银钱的事。
娶亲的是老二，花钱的人也是老二，她这个做大嫂的不好管太宽。
“这样最好，有一身穿的，再做一身换洗就差不多了。”
又指了指衣裳里裹的兔毛坎肩。
“这也是我从前换下来的，本想过阵子拆了改小些给英子穿，你先拿去穿在里面，暖和得很，等来年入冬前再制身新的。”
她顺势问颜祺会不会裁衣，颜祺说会。
叶素萍复笑道：“如今我也是有妯娌的人，回头咱俩一起做。”
她本还想说，屋里多个哥儿，要置办的零碎东西不止衣裳，却担心在这说多了颜祺过意不去。
哥儿少言寡语，经历那么多，心思本就重，遂打算明天趁霍凌出门前再嘱咐。
吃罢晚食，霍凌本想自己收拾，颜祺非要上手，他想着活计轻省，任他去了。
两人一个刷锅一个洗碗，默契得很。
大锅里热水沸腾，霍凌兑了两大盆出来。
“你先洗着，好了喊我，盆子盛满水太沉，你端不动。”
屋门被人从外面关上，颜祺知道时辰不早，怕耽误霍家人睡觉，没多犹豫，快而安静地脱了身上的脏衣。
这身衣裳还是从老家穿出来的，是娘