“慌啥！”姚辰往前一站，腰板挺得溜直，“打开光幕，跟他们唠唠！”
光幕刚打开，就见对面走出个人。说是人，可长得跟水墨画似的，衣裳是流动的星光，头发是旋转的星涡，瞅一眼就觉得脑袋发晕。他冲大伙儿一抱拳，声音跟敲编钟似的，叮铃桄榔的：“共生者们好，俺们是星涡议会，算是这一片儿的‘片儿警’。听说你们弄死了俺们的看门狗，特来讨个说法。”
“看门狗？”苏晴一挑眉毛，“合着那仲裁者是你们养的？咋的，遛狗不牵绳，咬着人了还想讹钱？”
星涡使者笑了，星光衣裳轻轻晃悠：“妹子这话糙理不糙。实不相瞒，仲裁者确实是俺们放出去维持秩序的，可你们激活了共生母舰，这事儿就跟捅了马蜂窝似的，搅和得俺们议会老几位都睡不好觉。”
姚辰往前跨一步，机械臂“咔嗒”响了一声：“您直说吧，想咋滴？”
“简单。”使者伸出手，掌心躺着个跟星涡似的晶体，“把共生密钥交出来，俺们给你们划块地儿安生待着，啥时候想通了，再出来唠嗑。”
这话跟扔了个炮仗似的，当场就炸了。老张头“嗷”一嗓子蹦起来，油饼都甩飞了：“凭啥！这密钥是俺们拿命换的，说交就交？”小茧缩在操作台后头，机械臂“突突”直抖：“要不……咱先答应？反正密钥在辰砂跟舰长那儿，他们也拿不走……”
“俺不同意！”辰砂突然喊出声，攥紧了拳头，“共生密钥是咱文明的根儿，交出去跟断了脊梁骨有啥区别？”他转头看向姚辰，眼神里有股子狠劲儿，“舰长，咱不能认怂！”
姚辰没吱声，瞅着星涡使者的眼睛，跟瞅着深不见底的井似的。半晌，他突然咧嘴一笑，胡茬子都跟着翘起来：“俺们共生文明，打从娘胎里就没学过‘认怂’俩字。不过……”他话锋一转，“您说仲裁者是维持秩序的，可俺们瞅着，它就是个搞一刀切的暴君，跟归零者没啥两样。”
使者的星光衣裳突然暗了暗：“你懂个啥！低维度文明跟野草似的，不收拾收拾就得疯长！俺们议会老几位商量了十万年，才想出这么个法子——留几个火种当种子，其余的全归成数据，省得互相掐架！”
“放狗屁！”苏晴一拍桌子，“文明要是跟豆芽似的，都搁一个坑里长，还有啥意思？俺们蓝星有句老话，叫‘萝卜青菜，各有所爱’，你凭啥让所有人都爱吃萝卜？”
使者被呛得直翻白眼，星光衣裳“刺啦”一声冒起火星子：“行，你们牛！那咱就按规矩来——明儿晌午，咱在星涡核心摆个‘文明擂台’，你们要是能赢，密钥留着；要是输了，乖乖交出来！”
“比就比！”姚辰一撸袖子，露出新换的机械臂，“俺们共生文明，别的不敢说，论打擂还真没怕过谁！”
使者“哼”了一声，光幕“唰”地关上了。苏晴瞅着他的背影，“呸”了一口：“啥破议会，跟土匪似的！”老张头捡起油饼，吹了吹灰：“俺说，咱拿啥跟人比啊？人家那飞船，瞅着就上档次……”
“车到山前必有路。”姚辰转头看向辰砂，眼神里闪着光，“再说了，咱有最厉害的秘密武器——共生信念。”
辰砂点点头，感觉齿轮在胸口发烫。他想起老爷子说的话，共生文明就像星星，单独一颗没啥看头，可聚在一块儿，能照亮整个宇宙。这会儿，他瞅着姚辰、苏晴、老张头、小茧，还有远处的共生母舰，突然觉得心里头踏实了——不管多厉害的擂台，只要大伙儿在一块儿，就没有打不赢的架。
“明儿去星涡核心，”姚辰拍拍他肩膀，“咱一块儿让那帮老古董瞅瞅，啥叫真正的共生文明！”
下章预告：星涡擂台开启，议会祭出“文明演化沙盘”，要求众人在限定时间内培育出完美共生文明，危机中辰砂与姚辰注入自身基因，唤醒沙盘深处的远古共生记忆。