贝加尔湖的冰层刚裂开一道缝，蒸汽钻探机的轰鸣声就打破了湖面的宁静。林远站在新建的银矿电站旁，看着涡轮机将湖水转化为电力，驱动着钢铁钻头向地下延伸。"三天内打通矿脉，"他对蒙汉罗三国工匠说，"挖出的第一桶银砂，一半给矿工分了，一半熔成银锭，嵌在电站的纪念碑上。"
这座"三国共营"的银矿，是电报线贯通后的首个大项目。按协议：大明出技术和设备，蒙古出劳动力和牧场，罗刹出矿场许可，利润按四三三分成。最妙的是"产业联动"：银矿的电力来自湖水，开采的银砂用铁路运到恰克图精炼，精炼后的银锭再通过联运箱送回中原，制成银币或龙票的铜丝网——整个链条环环相扣，缺了谁都转不动。
蒙古工匠的融入是关键。林远从蒙汉学堂选了二十名少年，送到江南的矿场学习半年，回来后成了"银矿师傅"。苏尼特部的阿古拉就是其中之一，他不仅会操作蒸汽钻探机，还改良了蒙古传统的淘金法，用电力筛网代替手工，效率提升三倍。"以前觉得挖银是老天爷赏饭，现在才知是机器帮着吃饭。"他教同乡操作设备时，总爱说这句林远教的话。
铁路为此做了专门改造。银矿支线采用"窄轨设计"，既能适应复杂地形，又能让蒙古的木轮车直接上轨。车厢里装着特制的"防压矿桶"，内壁铺着毡子，确保银砂运输时损耗不超过百分之一。土谢图汗部的牧民发现，跟着铁路跑运输比放牧赚得多，纷纷把牛羊交给合作社，自己当起了"铁路脚夫"，每月能领到稳定的工钱和面粉。
电力的应用彻底改变了矿场生态。照明用的电灯让井下作业时间延长一倍，电动通风机解决了瓦斯隐患，连筛选银砂都用电磁分离器——这种林远从格物司调来的新设备，能通过磁力吸附银粒，比人工筛选干净十倍。罗刹矿工起初抵触，可当看到每月的银砂产量翻了番，也学着用蒙语喊"电好"。
产业共生催生出新的边贸规则。蒙古事务处与罗刹边境官商定：银矿工人的工钱，一半用银币支付，一半用实物抵扣（中原的茶叶、蒙古的肉干、罗刹的面粉各占一份）；矿场的医疗站由三方共同派人，汉医的草药、蒙古的正骨、罗刹的放血疗法各展所长。某次阿古拉被矿石砸伤腿，蒙古大夫接骨，汉医敷药，罗刹护士换药，半个月就痊愈了。
荷兰人的搅局反而成了催化剂。他们试图用高价收买蒙古工匠偷运银矿技术，被工匠直接报告给了事务处。林远顺势推动三方成立"技术护卫队"，由蒙古的骑电营、大明的巡防营、罗刹的哥萨克骑兵组成，定期巡逻矿场和铁路。当荷兰间谍再次潜入时，迎来的是三方联合抓捕——这是北境首次三国协同行动。
这日，第一炉精炼银锭出炉，蒙汉罗工匠们围着银锭欢呼。林远让人取来三块，分别刻上三种文字的"共营"二字，镶嵌在矿场入口的石碑上。远处，载着银锭的火车鸣笛出发，铁轨两侧的牧民捧着哈达送行，电报局正将"首产成功"的消息发往三地：京师的朝廷、库伦的蒙古事务处、罗刹的伊尔库茨克总督府。
暮色中的矿场亮起电灯，与天上的星星连成一片。林远知道，这座银矿的意义远超产出白银——它证明不同族群、不同文化的人，能为了共同的利益协作共生。就像那台蒸汽钻探机，蒙古的毡子防震动，中原的钢铁做钻头，罗刹的润滑油减磨损，少了哪样都钻不深。而这种共生的根基，正是那些沿着铁路延伸的电线、跟着电流流动的信任。