重耳很小就喜好结交士人，十七岁时就有五位贤士跟随他，这五位贤士分别是赵衰、狐偃咎犯是重耳的舅舅。贾佗、先轸、魏武子。
晋献公做太子时，重耳就已是成年人了。晋献公即位时，重耳二十一岁。献公十三年，由于骊姬的缘故，重耳驻守蒲城防御秦国。献公二十一年，骊姬逼死了太子申生，骊姬又进谗言中伤重耳，重耳担心，不向献公辞别，就赶回了蒲城据守。
献公二十二年，献公让大太监履鞮去刺杀重耳，重耳翻墙逃走了，履鞮追上去割掉了重耳的衣袖。其实是履鞮放了重耳，重耳才得以逃回狄国。狄国是重耳母亲的祖国，重耳等于去了姥姥家。
重耳逃亡时四十三岁，追随他五位贤士不离左右，另有不知名的追随者几十人，都随重耳到了狄国，就在姥姥家住下了。
狄国征讨邻国时抓获两名女子，年长的女子嫁给了重耳，生下了伯鯈、叔刘。年少的嫁给了赵衰，生下了赵盾。重耳在狄生活了五年后，晋献公去世了，里克杀奚齐、悼子，便派人来接重耳回国，想拥立重耳为国君。
重耳担心被杀，不敢回晋，就谢绝了里克的好意。里克又迎重耳的弟弟夷吾，立夷吾为君，就是晋惠公。
晋惠公即位七年，惠公担心其它诸侯拥立重耳，就让大太监履鞮带着勇士去追杀重耳。重耳听到消息后，就与赵衰等人谋划说：“我当初逃到狄，不是因为狄国可以帮助我，而是因为路途近，容易往来，暂时在此歇脚。”
休息的这么久了，本来就想迁到大国去。齐桓公