城西陋巷的阴影如同黏稠的墨汁，贪婪地吞噬着午后斜射进来的最后几缕阳光。空气里弥漫着潮湿的霉味、陈年货物的尘埃气，还有一丝若有若无、来自不远处河道的鱼腥。
萧遥的身影从一面斑驳得几乎看不出原色的砖墙上“流淌”而出，如同水银泻地，无声无息地重新凝聚。巷子里静得可怕，只有几只胆大的耗子在墙角堆叠的破筐烂篓间窸窣穿行。
他低头，指尖无意识地摩挲着那块刚得来的锈铁片。粗糙的触感下，簌簌掉落的暗红锈斑下，露出一线更加深邃、更加冰冷的暗纹。那纹路古拙奇诡，非金非石，蜿蜒盘曲，带着一种源自蛮荒的、近乎凝固的寒意，仿佛某种洪荒巨兽鳞片边缘最坚硬的角质。指尖划过那暗纹时，一股微弱却极其纯粹的冰寒之意，如同细小的针尖，试图刺破皮肤，钻进血脉深处。
“唔……” 萧遥眉梢几不可察地挑动了一下，仿佛被这微不足道的“挑衅”勾起了一丝兴趣。这冰寒并非寻常的低温，更像是一种凝固了时光的“死寂”，一种万物凋零、星辰熄灭后的终极之寒。
“有点嚼头。”他咕哝了一句，听不出是褒是贬，随手将铁片揣进了怀里那件洗得发白的旧布衫内袋。粗糙的布料隔绝了那丝冰寒，也隔绝了外界的窥探。
另一只手上，那个沾满茶垢、磕碰得坑坑洼洼的旧铜茶壶，被他拎着壶颈提溜起来。巷口漏进来的一线昏黄天光，恰好打在壶身一侧。就在那光线下，几道蜿蜒如裂痕的细微纹路，极其短暂地闪过一抹比游丝更细、更难以捕捉的流光。那光并非实体，更像是一种空间的轻微“褶皱”，一种维度被短暂拉伸又瞬间弹回的错觉。快得如同幻觉，若非萧遥的目光恰好落在那处，几乎无法察觉。
“占地方？”萧遥掂了掂这沉甸甸、毫不起眼的旧物，壶底残留的茶渍散发着廉价的苦涩气味。他嘴角扯起一个意义不明的弧度，像是自嘲，又像是发现了什么隐秘的乐趣。“这话倒也没错。”
他没有在此处多作停留。拎着这足以让世间无数修士打破头争抢、又或是弃如敝履的“茶壶”，身影一晃，便融入了巷口外那片由人声、车马声、市井百态交织而成的黄昏光晕里。
天风城，这座巨大的熔炉，正迎来一日中最喧闹也最慵懒的转折时刻。夕阳如同一个巨大的、熔融的金红色火球，沉沉地悬在西边鳞次栉比的飞檐斗拱之上，将万千屋宇、长街古道的轮廓都镀上了一层温暖的、即将逝去的辉煌。
白日里紧绷的神经似乎随着光线的柔和而松弛下来。
长街两侧，白日里喧嚣的摊贩正忙着收拢货物。卖力气的苦哈哈们拖着疲惫的身躯，三三两两蹲在街角，就着粗瓷碗喝着浑浊的劣酒，大声谈论着今日的工钱或是道听途说的荤段子，粗粝的笑声在街市上回荡。穿着稍显体面的商贾们则步履匆匆，赶在城门关闭前结束一天的盘算，脸上带着或满足或焦躁的神情。
空气中弥漫着各种气味：刚出炉面饼的焦香、路边食肆飘出的浓烈炖肉味、汗水的酸馊、劣质脂粉的甜腻、牲畜粪便的腥臊……种种气息混杂在一起，形成一股庞大而真实的、属于凡尘俗世的“人味”。
萧遥拎着那个脏兮兮的旧茶壶，慢悠悠地踱步其间。他这身打扮和手中的物件，在收工的苦力堆里不算太扎眼，但那份与周遭忙碌格格不入的闲散，以及脸上那种仿佛游离于世界之外的淡漠，还是引来了一些好奇或略带鄙夷的扫视。
“啧，年纪轻轻，游手好闲，还拎个破壶……”一个刚卸完货、满身汗臭的汉子灌了口酒，斜睨着萧遥的背影嘟囔。
“看着面生，不像咱城西的人……”旁边另一个汉子抹了把嘴，眼神带着点市井小民的警惕。
萧遥对这些议论置若罔闻。他的目光似乎落在前方一个正卖力吆喝着最后几捆柴禾的老翁身上，又似乎穿透了眼前的一切，落在某个遥远的、不为人知的维度。他脚步不快，每一步都踏得随意，却奇异地避开了所有迎面而来的人流，如同溪流中一块光滑的卵石，水流自动分开。
夕阳的光线越来越倾斜，金色褪去，染上浓重的橘红。长街上的人影被拉得很长，晃动交织。喧嚣声浪似乎达到了一个顶峰，随即开始缓缓回落。一些临街的铺子已经点起了灯笼，昏黄的光在渐深的暮色中晕染开来。
就在萧遥刚走出这条相对拥挤的长街，拐入一条稍显宽阔、通向另一片居住坊市的青石板路时——
毫无征兆地，一种绝对死寂的“静”降临了。
并非声音的消失，而是更高层面上的“凝固”。
前一瞬还充斥耳膜的市井嘈杂——车轮碾过石板的辘辘声、商贩最后的叫卖声、孩童追逐的嬉笑声、酒客的喧哗声——仿佛被一只无形的巨手瞬间扼断！并非消失，而是被一种更庞大、更幽邃的“存在感”彻底覆盖、压制了下去！
小主，
萧遥的脚步，微不可察地顿了一下。那停顿是如此短暂，仿佛只是鞋底与石板接触时一个极其自然的微小迟滞。
几乎在同一刹那！
他头顶上方，那片原本被夕阳余晖渲染成瑰丽紫红色的纯净天空，骤然扭曲！
没有任何云气汇聚的过程，没有风起云涌的征兆。仿佛空间本身被硬生生撕裂、揉碎、重组！一片范围极小、直径不过数丈的“乌云”，就这么突兀地、蛮横地凝结成型！
这片“云”的颜色深沉到无法形容，不是墨黑，而是比最深的夜空还要幽暗，仿佛能吞噬所有光线，连它周围的空间都随之微微凹陷、扭曲。它凝练得如同实质的铅块，又像是宇宙深处某个坍缩奇点的投影，带着一种令人灵魂冻结的绝对死寂和……毁灭意志！
这片凝练到极致的诡异乌云，无声无息，恰好悬停在萧遥头顶正上方数丈之处。如同一个冰冷、漠然、不带丝毫情感的巨大眼眸，自九天之上垂落，死死地、精准地锁定了他！
整条街道，乃至附近几条街巷，所有生灵都在这一刻感到了源自生命本能的、最原始的恐惧！
“呃啊！”一个正端着热汤面碗的食客，手猛地一抖，滚烫