神都的风，裹挟着帝都特有的喧嚣与浮华，吹过凤霓裳安排的这处僻静院落。墙外是市井的鼎沸人声，墙内却只有萧遥指间捻转的一枚铜钱在低吟。那枚寻常的铜钱，此刻却如活物般在他指缝间灵活游走，每一次旋转都牵动着空气中无形的弦，发出只有他能感知的、细微到几乎不存在的嗡鸣。
他在试探。
自从逃出那差点将他劈成飞灰的秘境，硬撼寂灭神雷的余威如同附骨之蛆，时刻啃噬着他的经脉脏腑。外表看似只是狼狈了些，唯有他自己清楚，每一次呼吸都牵扯着内里撕裂般的痛楚。更如影随形的，是头顶那片无形的阴云——天罚。
在幽谷，在来神都的路上，那感觉如芒在背，仿佛苍穹之上随时会睁开一只冰冷的巨眼，降下毁灭的雷霆。可一旦踏入神都这方天地，踏入这座由无数高墙深院、古老阵法与人皇龙气共同构筑的巨大樊笼，那令人窒息的锁定感，竟奇异地……模糊了？
“规则之眼……”萧遥低声咀嚼着禁山深处那惊魂一瞥的恐怖存在。它代表的是这片天地的铁律，不容置疑的意志。神都，似乎成了这铁律下的一块微妙“飞地”。
指间的铜钱骤然停止旋转，被他屈指一弹。
“叮！”
一声脆响，铜钱化作一道微不可察的金线，精准地射入院角一株老槐树树干上一个不起眼的虫蛀小孔内。没有力量的外泄，没有灵气的波动，纯粹是对物质轨迹、对空间距离最精妙入微的物理控制。
他屏息凝神，神魂如同最精密的罗盘，感应着冥冥之中的反馈。
片刻。
无事发生。没有突如其来的心悸，没有平地惊雷的征兆。只有墙外小贩一声“糖葫芦——甜掉牙咯——”的悠长叫卖，以及微风拂过树叶的沙沙声。
成了？萧遥眉头微挑。
“萧大哥！”清越的声音打破宁静。院门推开，凌清雪端着一只青瓷药碗走了进来。她刚刚结束调息，脸色虽仍有些苍白，但那双眸子却褪去了往昔的几分孤高清冷，如同寒潭映入了暖阳，沉淀出一种温润而坚韧的光泽。秘境中禁山壁画的古老战意、守护者不屈的咆哮、萧遥直面天威的狂放身影……种种冲击，如同巨锤反复锻打她的道心，使其愈发凝实通透。她将药碗放在萧遥身侧的石桌上，动作自然流畅，带着一种无需言语的关切。“该用药了。霓裳姐姐送来的‘九转回春丹’，对修复内腑暗伤极好。”
“谢了。”萧遥端起药碗，一股浓郁苦涩却蕴含磅礴生机的药味直冲鼻腔，他眉头都不皱一下，仰头一饮而尽。温热的药力如溪流汇入干涸的河床，抚慰着体内的灼痛。“感觉如何？瓶颈松动的迹象可还稳固？”
凌清雪在他对面坐下，指尖无意识地在石桌冰凉的纹理上划过：“前所未有的清晰。仿佛……眼前蒙着的一层纱被彻底揭开了。只是……”她微微蹙眉，抬眼望向被高墙切割出的四角天空，“总觉得这神都上空，笼罩着另一种无形的压抑，不同于天罚的暴烈，却更沉、更重，让人……难以喘息。”
萧遥深以为然地点点头：“你也感觉到了？这座城，本身就是一座巨大的阵，一座牢笼。天道在此地的‘注视’，似乎被这牢笼扭曲、稀视了。或者说，它默许了某种……‘平衡’。”他指尖再次捻起一枚铜钱，“只要在这笼子里，按笼子的规矩来，不掀桌子，那天罚之眼，便暂且……闭一只眼。”
“平衡？”凌清雪咀嚼着这个词，眼中闪过一丝忧虑，“那这平衡的代价是什么？是这满城生灵都背负的‘枷锁’吗？”
“或许吧。”萧遥的目光投向院外，仿佛穿透重重屋宇，看到了神都心脏深处那座巍峨的皇城，“代价，总需要有人来支付。就是不知，是这城里的每一个人，还是……只有某些特定的存在？”他语气里带着一丝玩味，又有一丝冰冷的探究。
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神都的脉搏，在“平衡”的表象下，暗流汹涌得如同即将喷发的火山。
城南，临仙阁雅间。熏香袅袅，上好的雨前龙井在青玉杯中舒展。然而，围坐的几人却无心品茗。主位上的老者，身着低调华贵的常服，面皮白净无须，正是权倾朝野的曹公公心腹——司礼监秉笔太监，冯保。他慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，声音尖细平缓，却字字如针：
“凤霓裳那丫头，翅膀是越来越硬了。幽谷秘境崩塌，多少双眼睛盯着里面的遗泽？她倒好，一兵一卒未损，悄无声息就把那姓萧的小子和凌家丫头捞走了，安置得密不透风！这手釜底抽薪，玩得漂亮啊。”他眼皮微抬，扫过在座几位身着便服、气息沉凝的官员，“几位大人，供奉院那边，还有户部的灵石矿脉配额……陛下近来，可没少往‘凤卫’那边倾斜吧？”
下首一位面皮焦黄、眼神锐利如鹰鹫的官员放下茶杯，正是镇北侯府在神都的暗桩首领，人称“血鹞”的厉飞。他冷哼一声，声音沙哑：“冯公公所言极是。秘境崩溃，北境寒渊那边的异动却越发频繁，前线将士浴血，抚恤、军械、法阵维护哪一样不要海量资源？女帝倒好，心思全放在收拢一个来历不明、还惹了天大麻烦的狂徒身上！听说那小子在秘境里硬抗了上古神雷？哼，怕不是被劈坏了脑子，才被女帝当枪使！北境若是有失，这责任，谁来担？”他刻意加重了“北境”二字。
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另一位面容富态、像个商贾的官员，实则是某个大宗门在朝堂的利益代言人，捋着胡须道：“厉大人稍安勿躁。那萧遥，倒也不全是麻烦。他能在寂灭神雷下逃生，无论用了什么手段，本身价值就难以估量。女帝将其藏匿，未必没有更深用意。或许……是想撬动他身上的某些秘密？比如，那传说中能引来天罚的……‘钥匙’？”他眼中闪烁着精明的算计，“若能分一杯羹……”
冯保嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“分羹？谈何容易。凤霓裳把他当眼珠子似的护着。不过……”他话锋一转，指尖沾了茶水，在光洁的红木桌面上缓缓写下一个字——“乱”。“水至清则无鱼。神都，已经平静太久了。一个能引来天罚、搅动风云的‘变数’，难道不是某些人期待的吗？他越神秘，越强大，就越容易成为众矢之的。我们只需……添一把柴，让这火烧得更旺些。陛下越关注他，其他地方，我们的‘老朋友’们，活动起来才