山庄深处，小院静得能听见花瓣飘落的声音。萧遥斜倚在临窗的软榻上，手里把玩着一枚温润的古玉，指尖无意识地摩挲着上面模糊的云雷纹。窗外，几竿翠竹投下斑驳的光影，在他脸上明明灭灭。他看似闲散，心神却沉入一片混沌的识海深处。
那日禁山之巅，“规则之眼”投下的一瞥，带来的不仅是灵魂冻结般的寒意，更像是在他意识里烙下了一道无法磨灭的印记。即使此刻身处女帝庇护下的山庄，远离秘境崩毁的风暴，那印记依旧如同附骨之疽，不时传来阵阵隐晦的悸动。仿佛有一道冰冷而漠然的视线，穿透了空间的阻隔，若有若无地悬在他的头顶。这不是错觉，而是某种更深层、更本质的联系被强行建立后的残余感应。天罚的威胁并未远离，只是在这神都的范围内，被某种无形的“规则”暂时压制，如同沉睡的火山，不知何时会再度喷发。
萧遥的指尖在古玉上微微一顿，识海深处那无形的印记又一次传来细微的波动，冰冷、遥远，带着俯视蝼蚁般的漠然。他下意识地抬眼望向窗外的天空，碧空如洗，万里无云，一派祥和。然而，这份安宁之下，却是被名为“枷锁”的牢笼所笼罩的窒息感。他嘴角扯出一个极淡、近乎自嘲的弧度。
“规则之眼…天罚…枷锁…” 这几个沉重的字眼在他心头反复碾过，每一次都带来沉甸甸的压迫感。凤霓裳带来的皇室秘档印证了禁山壁画的古老预言，也证实了他最不愿接受的猜测——此方天地，不过是一个巨大的樊笼。而他自己，似乎成了这樊笼中，一个被“规则”格外“关照”的异数。
就在思绪沉浮之际，一股清冽而坚韧的气息，如同初春破冰的溪流，带着勃勃生机，倏然从隔壁院落弥漫开来，瞬间打破了小院的宁静。这股气息纯净而内敛，却又蕴含着一种破茧而出的锋锐，仿佛沉淀千年的寒玉终于绽放出属于自身的光华。
萧遥眉梢微扬，眼中掠过一丝真切的讶异，随即化为笑意。他放下古玉，起身推门而出。
隔壁院落的门户无声开启。
凌清雪走了出来。依旧是那身素净的白衣，却仿佛被重新洗涤过，不染尘埃。她的步伐依旧轻盈，却比闭关前多了一份沉稳的韵律，每一步落下都带着一种奇特的、与大地微不可察的共鸣感。最大的变化来自于她的气质。曾经笼罩在她周身、拒人千里之外的孤高清冷，如同冰雪消融，淡去了许多。取而代之的是一种内敛的锋芒，如同名剑归鞘，光华虽敛，那份历经淬炼的坚韧与沉稳却更加厚重。
她抬眼望来，目光清澈依旧，却少了几分冰封的距离感，多了几分沉淀后的通透与平静。看到倚在门边的萧遥，她唇角极其自然地向上弯起一个细微的弧度，如同初阳映照下雪莲绽放的瞬间，清冷中带着暖意。
“萧大哥。”声音也少了几分往昔的清冷疏离，多了几分自然的温润。
萧遥眼中笑意更深，上下打量她一番，啧啧有声：“啧啧，不得了！凌仙子这一出关，简直脱胎换骨啊！这神光内蕴的，都快赶上我这块老玉了。”他扬了扬手中那块温润的古玉，语气带着惯有的调侃，却掩不住其中的欣慰，“看来禁山那趟没白跑，收获不小。”
凌清雪并未因他的调侃而羞赧，反而坦然迎上他的目光，眼神认真而坚定：“若无萧大哥一路护持，清雪早已葬身秘境，更遑论今日破境之机。此番闭关所得，非止修为，更有心境的磨砺。禁山壁画、守护者战意、萧大哥你直面天罚与强敌的风采…” 她微微一顿，似乎在回味那些惊心动魄的画面，眼神愈发清亮，“…皆如洪钟大吕，震散了清雪心中许多迷障。清雪明白了，真正的‘道’，不在避世清修，而在红尘磨砺，在直面劫难。”
她向前一步，郑重地躬身行了一礼：“此恩此悟，清雪铭记于心。如今修为初成，心念亦通，但有所需，萧大哥尽管吩咐。清雪不愿再做壁上观，只愿追随左右，略尽绵薄之力。” 话语掷地有声，带着一种破开桎梏后的决然。
萧遥微微一怔，随即哈哈大笑，笑声爽朗，冲散了心头的些许阴霾：“好！这才对嘛！整天冷冰冰的，看着就让人担心冻着了。现在这样多好！走走走，别站着了，正好陪我去园子里转转，看看凤霓裳这山庄里还藏着什么好东西没被我发现。我总觉得那棵歪脖子老梅树下有古怪…” 他不由分说，上前一步，极其自然地虚揽了一下凌清雪的肩膀，就要拉着她往外走。
凌清雪身体有一瞬间的僵硬，但感受到那份纯粹的热情与熟稔，并未如从前般避开或蹙眉，只是耳根悄然染上一抹极淡的红晕，随即放松下来，顺从地跟着他的脚步。那份曾经横亘在两人之间无形的隔膜，似乎就在这简单的动作和直白的话语中，悄然消融了许多。
两人刚走出小院几步，山庄入口方向便传来一阵细微却不容忽视的能量波动。这波动带着一种内敛的威严与堂皇正大的气息，如同沉睡的巨龙睁开了一只眼睛。
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萧遥脚步一顿，嘴角勾起一抹了然的笑意：“说曹操，曹操到。看来麻烦自己找上门了。” 他口中的麻烦，显然并非指凌清雪。
凌清雪也感知到了那股气息，神色恢复清冷，眼中却多了几分凝重。能如此堂皇正大、又不惊动山庄外围重重禁制直接抵达内苑核心的，除了那位女帝陛下，还能有谁？
数息之后，一道高挑挺拔的身影出现在回廊尽头。依旧是便服，一袭玄色绣金凤的常服，衬得她肌肤胜雪，容颜绝世。凤霓裳步履从容，仿佛只是寻常踏青访友，然而那周身萦绕的、久居上位的无形威仪，却让整个小院的空气都仿佛凝滞了几分。她身后并未跟随大批扈从，只有一名身着灰袍、面容普通得如同融入背景的老太监，低眉顺眼地落后一步半的距离跟着，气息收敛得如同不存在。
凤霓裳的目光第一时间落在萧遥身上，那双深邃的凤眸锐利如电，仿佛要穿透他的外表，看清他体内是否还残留着寂灭神雷的暗伤。审视只是一瞬，随即转向他身旁的凌清雪，眼中毫不掩饰地掠过一丝惊艳与赞许：“凌姑娘，恭喜破境。观你气韵沉凝，神华内敛，此番闭关，所得非凡。看来秘境之行，虽险象环生，却也是难得的磨刀石。” 她的声音清越，带着惯有的威严，却也透出几分真诚的欣赏。
凌清雪微微欠身：“谢陛下赞誉。侥幸而已。” 态度不卑不亢，既有对女帝身份的尊重，更有一份属于自身实力提升后的从容。
凤霓裳微微颔首，目光重新锁定萧遥，开门见山，语气