带上了一丝不易察觉的凝重：“朕今日前来，并非只为探望。神都，出了点‘小麻烦’。思来想去，此事或许与萧先生正在探究的某些‘存在’，有所牵连。”
“哦？” 萧遥挑眉，来了兴致，脸上那玩世不恭的笑容收敛了几分，“能让陛下亲自跑一趟，还称之为‘麻烦’的，恐怕小不到哪里去吧？说说看，是哪个不开眼的又给你添堵了？” 他习惯性地想找张椅子坐下听故事，但环顾四周只有石凳，撇了撇嘴，索性抱着胳膊，斜靠在廊柱上。
凤霓裳对他的惫懒姿态早已见怪不怪，径直走到院中的石桌旁坐下。那灰袍老太监如同影子般，无声无息地在她身后一步处站定，眼帘低垂，仿佛石雕。
“七日前开始，” 凤霓裳的声音低沉下去，带着一种冰冷的肃杀，“神都内外城，接连发生命案。受害者共六人，三名为京兆府下辖的低阶巡城修士，两人为户部清吏司的普通吏员，还有一人，是城南‘百草堂’坐堂的老丹师，修为不过炼气后期。”
她每报出一个身份，都让气氛凝重一分。巡城修士、朝廷吏员、市井丹师…身份天差地别，似乎毫无关联。
“死状呢？” 萧遥直指核心，眼神锐利起来。能让女帝如此郑重其事，死法必然不寻常。
凤霓裳的指尖在冰冷的石桌上轻轻一点，一道微光闪过，三幅清晰得令人毛骨悚然的影像凭空浮现在石桌上方，如同水幕留影。
纵然是心境突破后的凌清雪，在看到影像的瞬间，瞳孔也不禁猛地一缩，下意识地屏住了呼吸。萧遥的眼神则彻底冷了下来，如同寒潭深水。
影像中的尸体，无一例外，都呈现出一种极致的“枯萎”状态。他们并非被利器所伤，也非中毒肿胀，而是整个人如同在极短时间内被抽干了所有的水分和生机！皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种失去光泽的灰败皮革状，深深凹陷下去的眼窝空洞地望着上方，嘴唇萎缩，露出森白的牙齿。四肢蜷缩，指甲呈现诡异的青黑色，仿佛临死前经历了无法想象的痛苦折磨。
最令人不寒而栗的是他们的表情——凝固在脸上的，是一种极致的恐惧与绝望，仿佛在生命最后一刻，看到了世间最恐怖的存在。那种恐惧如此深刻，即使透过影像，也能感受到那股刺骨的寒意。
“如你们所见，” 凤霓裳的声音如同浸透了寒霜，“死者全身精血、灵力，乃至…魂魄本源，都被彻底抽干榨尽，不留一丝一毫。只剩下一具空壳。供奉院的高手反复查验，确认非已知的任何邪功、魔蛊、毒咒所为。”
萧遥盯着那几幅定格的恐怖画面，眉头紧锁，手指无意识地敲击着廊柱：“现场呢？一点痕迹没留下？” 他绝不相信有完美的犯罪。
“这便是最棘手之处。” 凤霓裳指尖再点，水幕影像变换，显示出几个不同的、略显凌乱的现场——昏暗的陋巷角落、堆满账册的书房、弥漫着草药气息的丹室。共同点是，都残留着一种极其微弱、难以捕捉的“气息”。
“供奉院动用了‘溯源镜’、‘觅踪盘’等数件探查秘宝，” 凤霓裳语气带着一丝挫败，“只捕捉到一丝若有若无的阴邪之气。此气非鬼非魔，性质极为古怪，阴冷、晦涩、带着一种…令人本能厌恶的‘异质感’。它如同活物，出现时间极短，消散得也极快，根本无法锁定来源，更无法据此追踪。”
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她顿了顿，目光如炬地看向萧遥：“萧先生对天罚气息感知最为敏锐，对那‘规则之眼’的寒意更是刻骨铭心。你且仔细感应一下，这残留的气息，与你所接触过的‘天罚’之力，以及禁山深处那只‘眼睛’带来的感觉，可有相似之处？”
萧遥闻言，立刻收敛所有心神，强大的神识如同无形的触手，小心翼翼地探向水幕影像中那被特意放大、标示出的几缕极其稀薄的残留气息。他的感知力被寂灭神雷淬炼过，又被那“规则之眼”烙印过，对于这种超越凡俗的力量痕迹，有着常人难以企及的敏锐。
时间仿佛凝固。小院中只剩下风吹竹叶的沙沙声。
萧遥的眉头越皱越紧。他感知到了影像中传递出的那丝微弱气息。阴冷，晦涩，带着一种吞噬生机的贪婪本质，确实令人本能地感到厌恶。但这感觉…与他体内残留的天罚烙印截然不同！
天罚的力量，是至高无上的规则审判，是冰冷无情的天道意志体现，带着一种纯粹到极致的毁灭性，如同苍穹震怒，代天行罚，宏大而令人绝望。而眼前这缕气息，虽然同样阴冷，却充满了混乱、扭曲、贪婪的意味，更像是一种源自生命本质的污秽与亵渎，带着一种…域外的、不属于此方天地的“腥臊”！
至于那“规则之眼”的寒意，更是天壤之别。那是俯瞰众生的漠然，是视万物为刍狗的至高法则，冰冷、死寂、浩瀚无垠。而这缕气息，充其量只是阴暗角落里的毒蛇吐信。
“不是天罚。” 萧遥睁开眼，语气斩钉截铁，眼神却更加凝重，“也绝不是那只‘眼睛’的气息。天罚是天道之刃，堂皇而毁灭。这东西…” 他指着水幕影像，脸上露出毫不掩饰的嫌恶，“…更像是从哪个烂泥潭最深处爬出来的蛆虫，带着一股子域外的、令人作呕的邪门腥气！” 他用了最粗鄙却最形象的比喻。
“域外…腥气…” 凤霓裳咀嚼着这两个词，凤眸中精光暴涨。萧遥的感知判断，印证了她心中最不愿相信、却不得不警惕的某个猜测。她身后的灰袍老太监，那低垂的眼帘下，也似乎掠过一丝极细微的波动。
“官府和供奉院那帮废物，查了几天，屁都没查出来？” 萧遥不客气地问。
凤霓裳冷哼一声，威仪迫人：“查？除了确认死因是精血魂魄被瞬间抽干，以及那点连狗都闻不到的残留邪气，一无所获！作案者手段诡异莫测，来去无痕，目标选择看似随机，毫无规律可循。神都人心惶惶，低阶修士人人自危，朝堂之上亦是暗流涌动，已有御史风闻奏事，指责供奉院无能，京兆府失职，矛头隐隐指向…朕！”
她的话语中透出帝王的怒意与沉重的压力。这已非简单的凶案，而是动摇国本、挑战皇权的阴毒挑衅！
“所以陛下就想到了我？” 萧遥似笑非笑，指了指自己的鼻子，“我这人形‘天罚磁石’？还是免费的苦力打手？