京郊军器试验所，炉火熊熊。
宋应星满脸烟灰，双眼通红，却掩不住兴奋之色。
"再加温！鼓风机全力运转！"他高声命令。
工匠们汗流浃背，拼命摇动巨大的鼓风机。高炉内的火焰愈发猛烈，温度节节攀升。
"矿石配比如何？"宋应星问一旁的助手。
"按陛下指点，铁矿石七成，石灰石两成，木炭一成。"
宋应星点头。"很好。保持这个温度，再炼一个时辰。"
他走到窗边，望向远方。这是第九十七次试验了。前九十六次，要么温度不够，要么配比不当，要么冷却过程出错...
"这次一定要成功。"他喃喃自语。
就在此时，一名侍卫匆匆跑来。"宋大人，陛下驾到！"
宋应星一惊。"陛下？！"
他顾不得整理仪容，连忙迎出门外。
崇祯身着便服，在几名腾骧卫护卫下走来。
"臣宋应星叩见陛下！"
崇祯摆手。"免礼。朕听说你们又在试验新炉法，特来看看。"
宋应星激动道："正是！这次臣按陛下指点，改进了炉温和配比，希望能有突破。"
崇祯点头。"带朕去看看。"
两人走入炼铁车间。热浪扑面而来，崇祯不禁后退半步。
"好热！"
宋应星歉意道："臣该提醒陛下的。这高炉温度极高，需保持距离。"
崇祯摇头。"无妨。继续你的工作，朕在旁观看。"
宋应星回到高炉前，指挥工匠们操作。
"温度够了！准备放铁水！"
工匠们小心翼翼地打开炉底的放料口。刹那间，炽热的铁水如岩浆般奔涌而出，流入预先准备好的沙模中。
火星四溅，热浪滚滚，场面壮观至极。
崇祯看得入迷。"这就是冶炼过程？"
宋应星点头。"是的，陛下。这次我们采用了您指点的新方法，温度比传统高炉高出许多。"
"效果如何？"
"还需等铁水冷却后才知道。"宋应星道。"若成功，这批铁水冷却后应该比传统生铁纯度更高，杂质更少。"
崇祯点头。"那就等等看。"
两个时辰后，铁水冷却成型。
宋应星小心取出一块铁锭，仔细检查。
"颜色...质地...好像不太一样。"他喃喃道。
崇祯凑近。"有何不同？"
"传统生铁色泽灰暗，质地疏松。"宋应星指着铁锭。"但这块...色泽更亮，质地更致密。"
他拿起一把锤子，轻轻敲击。
"声音也不同，更清脆。"
宋应星眼中闪烁着兴奋的光芒。"陛下，我想...我们可能成功了！"
"真的？"崇祯也激动起来。
"还需进一步测试。"宋应星拿起铁锭。"请随臣来。"
他们来到试验场。宋应星命人取来一块传统生铁和一块普通熟铁，与新铁锭并排放置。
"陛下请看。"他指着三块金属。"左边是传统生铁，中间是普通熟铁，右边是我们刚冶炼出的新铁。"
崇祯仔细观察。"新铁确实不同，色泽更亮，表面更光滑。"
宋应星点头。"现在测试硬度。"
他拿起三把相同的小刀，分别用三种金属打造。
"请看。"
他用生铁刀砍向一块木头，刀刃立刻崩裂。
用熟铁刀砍，刀刃变形但未断。
最后，他用新铁刀砍，刀刃纹丝不动，木头被整齐切开。
"太神奇了！"崇祯惊叹。
宋应星又取来三根金属条，用力弯曲。
生铁条立刻断裂。
熟铁条弯曲变形。
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