“陛下，京畿及周边数省，今岁恐遭大旱。”早朝，钦天监正王锡阐的声音在大殿中回荡，带着一丝不祥。
群臣哗然。去岁灾祸的阴影未散，如今又闻大旱！
崇祯端坐龙椅，面沉似水。他早已从系统处得知。
“诸位，”他声音不高，却透着不容置疑的威严，“天灾难测，但坐以待毙，非朕所为！朕意，兴修水利，以工代赈！”
“陛下圣明！”内阁大学士温体仁立刻出列。
户部尚书毕自严却面露难色：“陛下，国库……空虚啊！”
崇祯眉头一挑，一股无形的压力瞬间笼罩大殿。
工部尚书宋应星出列，声音洪亮：“陛下，臣有一策！京城内外流民日增，无以为生。何不招募流民修水利？每日管饭，略给薪酬。一举两得！”
“以工代赈？”崇祯眼中闪过一丝赞赏。这与他心中所想不谋而合。
“正是！”宋应星继续道，“水利工程，可先从京畿入手，修缮现有河堤，开挖应急水井。待财力充裕，再图长远。”
“好一个以工代赈！”崇祯抚掌，“毕爱卿，若如此，户部可支？”
毕自严沉吟：“陛下，若先期投入，主以粮支，户部尚可支撑。只是……流民管理不易，恐生事端。”
“管理之事，朕自有安排。”崇祯目光转向兵部尚书，“王爱卿，京营抽调一万兵马，维护工地秩序，弹压不法。同时，协助工程总局，组织流民。”
王洽出列领命：“臣遵旨！”
崇祯又转向徐光祚：“徐爱卿，朕命你为‘京畿水利工程总局’总办，宋应星为副！全权负责！官员工匠，各部抽调！朕予你先斩后奏之权！”
徐光祚、宋应星齐齐跪下：“臣等定不负圣托！”
“平身。”崇祯抬手，“朕知此事艰巨，但事关民生，望二卿同心。”
散朝后，京畿水利工程总局火速成立。招募告示贴满京城。
“朝廷招工！管饭给钱！”
“修水利，有活路了！”
流民闻讯，如潮水般涌向报名点。
城南门外，招募点前人头攒动。
一个中年汉子拉着瘦弱的儿子：“儿啊，有救了！出力气，就能吃饱！”
男孩怯生生：“爹，真给吃的？”
“皇上下的旨，还能有假？”汉子眼中闪着泪光。
数日内，京畿各处工地热火朝天。流民挥汗如雨，挖掘河道，修筑堤坝。虽累，但每日两餐饱饭，微薄工钱，已是天大恩赐。
崇祯微服私访。
河道工地，他问一老者：“老乡，活累吗？”
老者擦汗，咧嘴一笑：“累！但比饿肚子强！朝廷管饭给钱，好日子！”
“吃得饱？”
“管饱！两顿干的！比在家吃得好！”
崇祯心暖。
他转向随行的徐光祚、宋应星：“二位看，民心可用！给他们希望，便能爆发出惊人力量。”
徐光祚点头：“陛下圣明。旱情未解，但水利工程，至少能缓解。数万流民安置，也免了动乱。”
宋应星补充：“陛下，臣建议，工程间隙，教流民水利知识，新作物种植。将来返乡，亦能带回技术。”
“好主意！”崇祯赞许，“此事交由你们。朕要这工程，不仅救灾，更要开民智！”
夕阳下，流民依旧劳作。崇祯望着，心中百感交集。这场与天争命之战，刚刚开始。