贺景春步进蟾花堂，只见庭院寂寂，日影斑驳，檐下鹦鹉缩着脖颈打盹，不闻人影声响。
他向丰年颔首道：“想是她们都去顽了，你也去洗个澡歇息些时，咱们少时要往码头去，匡连岁差人送了帖子来，约着别馆的同窗一起聚一聚。”
丰年忙不迭应了，替他舀了浴水，丢了药包进去，方一溜烟往厨房找马厨子寻吃食去了。
贺景春取了换洗衣裳就往耳房来，方褪了中衣，用水在身上轻舀了几下试温。忽闻屏风后传来极轻的环佩声，尾音拖得极细，像春蚓爬过宣纸。又忽闻一阵脂粉香味幽幽飘来，似有若无，混着一丝若隐若现的茉莉香。
他鼻中微动，眉峰轻蹙，四下巡睃，猛一转身，却见白英不知何时闪将进来，螓首微低，眼波流转。
她特意选了一件淡粉色暗纹遍地窄袖交领褙子，腰间系着茜香罗汗巾。
那丫头今日刻意妆扮过，铜盆里的水倒映着少女的面容，她今日竟换了胭脂，眼角点着米粒大的珍珠粉恰似春桃着露，倒比往日多了三分颜色。
此刻正绞着帕子，眉蹙春山，眼含秋水，耳尖泛红如海棠初绽，竟抢过贺景春换下的衣物，指尖在衣料上轻轻摩挲。
她的眼角瞥见了贺景春白皙微壮的上身，心下惶惶，指尖微微发颤。却也横了心，福了一福，袖口滑落三寸，露出腕间新戴的蜜蜡手串。她满面娇羞，声若蚊呐道："奴婢来服侍三爷沐浴，可好？"
话音未落，人已欺近半步，发间水香混着脂粉气扑面而来。
贺景春后退半步，纤长的腰线抵在浴桶边缘，水珠顺着白皙的脊背，沿着略深的腰线滑进柳腰枝更深处，水温透过木壁传来灼意。
他从没见过这样，看这阵仗吓了个半死，慌忙要去取放在酸枝木衣架上的衣裳，却哪里还有？他声音带了点急促：“谁让你进来的？”
他忙高声唤丰年进来，偏那人在厨房和马厨子逗笑，只听见 "咯咯" 的鸡叫声，他慌得赤着脚便要往外走。
白英怕引人进来，忙抢他一步“扑通”跪在地上，已经哭了出来。
她仰头时，睫毛上的泪珠恰好落在腮边：“三爷万望莫要告诉陈妈妈，陈妈妈会打死奴婢的......奴婢只是想服侍三爷沐浴，三爷若觉着若嫌奴婢笨手笨脚，奴婢这便叫丰年进来。”
说罢，哭哭啼啼往外就跑了出去，贺景春心下警觉，顿觉此事有异，忙抓过搭在椅背上的青缎长袍披上，也不顾光着脚就跑出去。追至廊下，正撞见丰年端着莲子羹进来，盏里的莲子都晃了出来，他急喝一声：“快拦住她！”
恰此时陈妈妈挎着竹篮回了蟾花堂，竹篮里装着新购的桂花糖蒸栗粉糕，听到声音忙冲了进去。她原是趁后罩房无人，偷空出去买了物事，匆匆赶回，不想正撞见这出闹剧。
谁知道这蹄子竟然躲起来了！
她进来就见到白英哭天抢地要往院子外冲，贺景春衣衫不整立在廊下，面上青红不定。陈妈妈心下 “咯噔” 一声，眼角余光扫见白英的妆，还有什么不明白的。
她此刻忙丢下竹篮，两步抢上前去，枯瘦的手指如鹰爪般扣住白英后领，连袖中绢子都滑落在地，怒道："好个作死的蹄子！"
若是被她跑出去，万一有心遇上什么人，哥儿的清誉可就毁了！
陈妈妈将白英捆了往正屋去，贺景春早已穿正衣裳，额角青筋微跳，铁青着脸盯着白英。见她膝盖上沾着泥土，忽然冷笑一声：“为何哭嚎着往外跑出去，莫不是我欺负你了？”
白英头一次看到贺景春发脾气，此刻也不敢看他，此刻只睫毛簌簌发抖，低头垂泪："是奴婢做错了事，没脸在三爷跟前待，原想出去哭一场......"
贺景春截住话头："你不是说要寻丰年么？怎的又扯到别处去了？"
他正待发作，忽闻环佩叮咚，贺老夫人此刻却是扶着春华的手推了门进来。贺景春心下暗惊之余，这才完全明白了过来。
他面上却堆了笑，趋前半步忙起身，行礼时袖中的茉莉香暗涌：“祖母怎的有空来这儿？”
贺老夫人只是微微颔首，目光不动声色的将他上下打量，先看他束发端正，再扫过衣襟纽扣系得整齐，最后目光落在地上哭得上气不接下气的白英，缓缓坐在炕上，捻着佛珠问道："这是作什么呢？我原要出去瞧料子，隔着老远就听见哭声。"
贺景春有些绷不住，暗自腹诽，影壁离此甚远，如何隔老远能听见？
他要是说白英要伺候他沐浴，十有八九会被贺老夫人压下来。当下情况危急，只得另外找个由头打发了她。
想到这儿，他却只肃容道：“祖母来得正巧，这丫头手脚不干净，偷了我屋里的东西。"
贺老夫人手里仍旧捻着佛珠，睥睨了一眼白英，声音带了一丝威严：“拿了什么东西了，最好老实交代。”
贺景春看白英只一味啼哭，也不说话，赶忙给陈妈妈使了眼色。陈妈妈会意，从袖中取出锦盒，取出一对红珊瑚五福耳铛，呈与老夫人时掌心微汗，耳铛在她手中轻轻晃动，珊瑚珠碰撞发出细碎声响。
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不想贺老夫人看也不看那耳铛一眼，只一昧盯着白英泛红的眼尾。她的眼角皱纹因用力而更深：“自己若拿了什么都不记得，这可如何是好？”
贺景春瞧白英只望着老夫人，忙接口：“这对耳铛原本要送给四妹妹的。她自个......”
话未说完，老夫人抬手止住了他：“我要她自己说。只是我瞧着，这丫头倒像受了天大的委屈。”