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第一息，曹吉祥的指尖触到铃身的暗格。第二息，老王的算盘珠子在掌心转了圈，算珠上的朱砂印子，恰好对着曹吉祥软甲里的账本残页。第三息，门外忽然飘进大片柳絮，糊在曹吉祥的绣帕上，他嫌恶地甩了甩手，铃身“叮铃”响了一声，却没被摘下。
“算了，脏东西。”曹吉祥甩袖转身，飞鱼服的摆角扫过门槛上的符纸，“三日后，带着口供来东厂——若敢耍花样…”
门“哐当”关上时，大牛终于松了口气，盾牌“当啷”掉在地上。他看见张小帅瘫坐在椅子上，指尖还掐着掌心的血痕，却在抬头时笑了，笑得比乱葬岗的月光还凉：“记住了，咱们的刀，要留给该杀的人。”
五、暗格里的余温
深夜的事务所里，老王摸着镇魂铃的暗格，忽然摸到片柔软的东西。借着火折子的光，他看见是片柳絮，白生生的，沾着点朱砂——那是曹吉祥摘铃时留下的。暗格里还躺着半枚碎钻，边角磨得极钝，却在火光下闪了闪——那是张小帅从曹吉祥的指甲套上蹭下来的。
“头儿，他没发现暗格。”老王的声音带着颤意，“龟甲、账本残页…都还在。”
张小帅盯着案上曹吉祥留下的绣帕，帕角的玄龟纹被香灰盖住一半，倒像是只趴着的蝉。他忽然想起周博士说过的话：“蝉蜕壳时，会把旧皮留在枝头，看似弃了，实则藏着新生的路。”此刻，他们藏起的不是证据，是把刀，一把藏在柳絮里、香灰里、镇魂铃暗格里的刀，只等时机到了，就对着那身飞鱼服，对着那枚玉扳指，轻轻划开。
夜风掀起门帘，带来远处慈幼院的更声。大牛摸着盾牌边缘的红绸，忽然发现绸子上沾着片柳絮，白得像雪。他忽然懂了，为什么张小帅不让他动手——有些冲突，不是靠刀盾硬抗的，是靠这看似轻飘飘的柳絮，一点点，把对方的贪心、自负、刻薄，都埋进尘埃里。
曹吉祥的玉扳指还在敲着东厂的案几，算着如何把“圣药线索”变成功劳。他没看见，绣春刀鞘上的朱砂印子，早已在夜露里晕开，变成个模糊的“贪”字——就像他腰间的金丝软甲，缝得住账本残页，却缝不住从指缝里漏出的，人心的贪念。
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而在“张小旗殡葬事务所”，镇魂铃又“叮铃”响了一声。张小帅摸着暗格里的柳絮，忽然觉得掌心的血痕没那么疼了。有些东西，比刀光更锋利，比盾牌更坚固，比如这藏在市井里的人心，比如这漫卷全城的柳絮——看似柔弱，却能在春天来临时，让整个应天府，都飘满新生的白。
第四章 绣帕与丹方
正午的阳光把“张小旗殡葬事务所”的木匾晒得发烫，曹吉祥的绣帕“啪”地甩在案上，帕角的金线勾住了《洗冤集录》的书页。他指尖的玉扳指磕在木案上，发出清越的脆响，尖细的嗓音像冰棱划过窗纸：“张小旗？咱家奉上命核查案件——你办的富商诈尸、凶宅闹鬼……”说到“闹鬼”时，嘴角扯出讥讽的笑，绣春刀穗子扫过算盘，算珠“哗啦啦”滚进香灰里。
一、诈尸案的裂痕
大牛攥着雁翎刀的手背上青筋暴起，盾牌边缘的铜钉在地上划出火星。他看见曹吉祥袖口的玄龟纹暗绣——和从富商尸身袖口扯下的残片一模一样，喉结滚动时听见自己粗重的呼吸。但触到张小帅扫来的眼神，那眼神冷静得像乱葬岗的月光，他忽然想起头儿说过：“看见血别慌，先数伤口；遇见鬼别跑，先看脚印。”
“公公明鉴，”张小帅扑通跪下，膝盖磕在青石板上发出闷响，却在低头时，指尖悄悄捏住了藏在袖中的龟甲残片，“那富商尸身眼窝的黑血，实是中了朱砂混牛血的毒——”他故意把“朱砂”二字咬得极重，眼角余光瞥见曹吉祥的睫毛猛地颤了颤，“至于凶宅……不过是有人在井里投了迷香，让街坊产生幻觉。”
曹吉祥的绣帕掩住口鼻，却掩不住眼底的惊惶。去年炼丹房失窃的朱砂，每吨都掺着西域贡来的金粉，而富商尸身指甲缝里的金粉残片，此刻正躺在他腰间的金丝软甲暗袋里。“少拿市井把戏糊弄咱家！”他尖声喝止，玉扳指敲了敲张小帅腰间的锦衣卫腰牌，“那笔‘不明不白的巨款’——枯井里捞出的木箱，盖着前朝内库的鎏金印，你当咱家眼瞎？”
二、巨款背后的星图
老王擦着算盘的手顿在“慈幼院施粥”的账目栏，算珠上的朱砂印子在阳光下泛着暗红。他知道曹吉祥说的“巨款”，实则是二十箱前朝废铜——张小帅早让兄弟们把铜块熔了，铸成了慈幼院的铁锅和孩子们的饭碗。“大人容禀，”他佝偻着背上前，故意让袖口露出半截写满算筹的布片，“那木箱是咱在凶宅枯井里捞的，里头装的是……是旧铜钱，下官已按律上缴户部了。”
曹吉祥的绣春刀突然出鞘寸许，刀刃映着老王浑浊的眼珠：“旧铜钱？呵，当咱家不知晓那木箱底部刻着星图？与钦天监失传的《丹鼎方位谱》……”话到嘴边突然顿住，绣帕猛地捂住嘴——他竟说漏了嘴，把“圣药线索”的底泄了。
张小帅抬头时，恰好撞见曹吉祥惊惶的眼神。他想起昨夜在义庄，从木箱底部拓下的星图残片——那根本不是什么丹方方位，而是前朝匠人刻的“财帛星位”，专门用来测算银钱藏匿点。“公公说的星图……”他故意露出迷茫的神情，“下官倒是在凶宅墙缝里见过半张，画着歪歪扭扭的乌龟，像是孩子随手涂的。”
三、丹方与符纸的对质
番子们突然推开后堂门，刀尖挑起供桌上的镇魂幡。曹吉祥盯着墙上歪歪扭扭的符纸，绣帕掩鼻时发出嫌恶的哼声：“这就是你藏的‘丹方鬼画符’？莫不是想学炼丹房的妖人，鼓捣什么长生药？”
“冤枉啊公公！”张小帅膝行半步，指尖划过符纸边缘——那是他用灶灰混着糯米浆画的“镇宅符”，符角的缺口处，藏着用极小朱笔写的“贪”字，“这都是民间偏方，下官破凶宅时拿来安抚百姓的……若公公觉得不妥，下官立刻撕了！”说着伸手去扯符纸，却在指尖触到纸背时，忽然想起周博士临终前塞给他的残页——那上面的符文，和曹吉祥账本里“玄龟纹铜炉”的图记，能拼成“贪墨误国”四个字。
曹吉祥忽然笑了，尖细的笑声里带着杀意：“撕了？晚了。”他冲番子们摆摆手，“把这些符纸、案卷，还有那口破铃——统统带走！咱家