下的铜球倒钩露出来，勾住了筐沿的蒜藤。
“来了！”张小帅的绣春刀鞘蹭过门框，刀鞘上“专治不服”的墨字被蒜香熏得发亮，“九爷，您的‘市井小报’呢？昨儿说的‘西苑丹炉开鼎’消息，可准？”
九爷从青布衫里掏出卷皱巴巴的草纸，边角还沾着馒头渣——那是用卖馒头的笼布写的“紧急情报”，墨字在晨雾里透着淡白：“格老子的！千真万确！杂役李四今儿晌午送馒头时，要往丹炉里塞‘试药人指甲’——咱的‘警报馒头’就得在那时炸开！”
阿吉忽然从筐里翻出个刻着飞鱼纹的馒头——那是他用机关匣模具压的，飞鱼尾端缺笔处嵌着颗极小的铜珠：“大人您瞧，这铜珠连着馒头里的蒜香粉囊，只要李四掰开馒头，铜珠滚进掌心，粉囊就会破裂——蒜香混着他手上的硫黄味，准能引出背后的黑袍人！”
午时三刻的西苑偏殿飘着馒头香，杂役李四搓着冻僵的手，从筐里捡起个带飞鱼纹的馒头——正是阿吉做的“警报馒头”。掰开的瞬间，铜瓣“咔嗒”弹开，晒干的蒜片“扑”地扬起，混着他掌心的硫黄粉，腾起淡金色的烟——不是毒烟，是蒜香混着麦香的暖烟，却让他忽然想起老家的灶台，母亲蒸馒头时，也会往笼屉里放两瓣蒜。
“什么味道？”曹公公的蟒纹补子蹭过丹炉，指尖的焦痕在蒜香里发紧——他认得这味道，是督主当年塞给他的蒜香饼，是二十年来再也没敢闻过的、人间的暖。
李四忽然看见馒头里掉出的密报——用蒜汁写的“丹炉有毒，护民为上”八字，在硫黄烟里显形，尾端的“上”字，竟勾住了他掌心的“吉”字铜珠。他忽然想起三个月前，那个瘸腿匠人塞给他的铜片，说“看见蒜香就跑，那是活人在喊你回家”。
“不好了！馒头里有机关！”东厂缇骑的甲胄声从后巷传来，却被阿吉的“警报铜铃”盖过——这次的铃响里，混着大牛的粗嗓门：“李四！把馒头往丹炉缝里塞！咱的蒜香能破毒火！”
曹公公盯着李四掌心的铜珠——尾端缺笔的倒钩，竟与丹炉飞鱼纹的缺口严丝合缝。他忽然想起黑袍人说的“天机不可泄”，却在蒜香里听见督主的声音：“天机从来不在丹炉，在每个肯回头的人心里。”
“拼了！”李四忽然把馒头塞进丹炉火门，蒜香粉囊在高温下爆裂，混着他指甲缝的硫黄粉，竟在炉内腾起清亮的光——不是丹火的红，是蒜叶芽的绿，是市井间千万个“吉”字铜片的银，是凡人用烟火气织成的、破局的网。
丹炉“嗡嗡”作响的瞬间，阿吉的“自动关门器”在凶宅启动——这次不是夹人，而是夹着满筐的“情报馒头”，顺着蒜藤编的滑道，“咕噜噜”滚向西苑后巷。大牛举着锅盖盾冲在最前头，盾面的“护民”血字混着蒜汁，把东厂的硫黄烟逼成了淡淡的雾，竟让远处卖蒜老翁的叫卖声，清清楚楚飘进了丹炉偏殿：“新鲜大蒜嘞！驱毒避邪，比啥仙药都灵！”
曹公公望着丹炉里腾起的蒜香，忽然笑了——他终于明白，阿吉的机关从来不是死物，是带着人味的钩子；九爷的情报也不是纸页，是市井间千万个凡人攒的、护民的劲。当第一缕蒜香混着馒头香飘进紫禁城时，他忽然觉得，这充满权谋的西苑偏殿，竟比任何时候都像老家的街巷——有烟火，有善意，还有，永远不会被机关困住的、自由的人心。
而那只曾在密道画血鱼的枯手，此刻正接过李四递来的蒜香馒头——掰开时，铜瓣弹开，露出里头刻着的“回头是岸”四字，尾端的“岸”字，正好勾住他掌心的焦痕。他忽然想起母亲说过的话：“蒜香能醒人，馒头能饱人，比啥丹火都强。”
当申时的钟声惊飞栖在丹炉上的夜枭时，西苑偏殿的朱漆大门彻底敞开，大牛举着夹着馒头的盾牌走在最前头，铜铃“叮铃哐啷”响，惊得远处的御膳房飘来蒸包子的热气——混着街角卖蒜老翁的叫卖，织成了比任何“仙药”都珍贵的、人间的安稳。
至于那台让大牛撞头的“自动关门器”，此刻正被三花猫当成玩具，尾巴上的铃铛勾着机关绳，把“关门”变成了“摇铃”，却让每声“叮铃”里，都带着蒜香、麦香，还有，凡人心里永远不灭的、向上的光。
《悬案缉凶录·柒：市井机关》
四、八卦迷砖：当机关撞上乌龙
巳时的凶宅西厢房飘着淡淡茶香，老王刚把滚烫的茶碗搁在《洗冤集录》上，就见阿吉对着墙上的八卦砖手忙脚乱——左手抖得像秋风里的落叶，右手却精准地抠进“离卦”砖缝，指尖的蒜汁蹭在砖面，把“火”字卦象晕成了浅黄。
小主，
“别慌别慌！”阿吉的指尖在八卦砖上连点三下，本应朝内开的门板突然“吱呀”倒转，带着股子猛劲“咣当”弹开，门轴的铁锈末“簌簌”落在老王茶碗里，惊得他手一抖，茶汤泼在书页“验毒篇”上，“格老子的！你这‘自动关门器’咋成了‘自动撞门器’？”
大牛抱着半筐“情报馒头”闯进来，后脑勺结结实实撞在反弹的门板上，锅盖盾“当啷”落地，馒头滚得满地都是：“俺说阿吉，你这机关是不是跟俺有仇？昨儿夹脑袋，今儿撞背——”话没说完，三花猫窜进门，爪子踩中地上的“坎卦”砖，门板又“砰”地合上，把他的抱怨闷在了门里。
“错了错了！”阿吉忽然想起昨夜在铁匠铺画的机关图——八卦砖的“坎离”二卦被他用蒜汁标反了，“离卦属火，该对应‘开门’，坎卦属水，才是‘关门’……”他蹲下身，指尖在“坎卦”砖缝里抠出颗卡住的铜珠——正是他今早误塞的“警报铜珠”，“都怪这颗‘吉’字珠，卡得八卦砖转不动！”
老王抹了把溅在书页上的茶汤，却发现被茶水晕开的地方，竟显露出阿吉偷偷用蒜汁画的八卦机关图：“格老子的！你瞧瞧这‘离卦’砖底下——咋刻着‘小心猫爪’？合着你这机关是给三花猫设的？”
果然，三花猫跳上八卦砖，爪子踩在“离卦”火字上，砖面“咔嗒”凹陷，门板竟“吱呀”开了条缝，露出大牛气呼呼的脸：“喵呜！还是这砖好使——比阿吉的破机关强！”
“咳，这叫‘猫爪机关术’。”阿吉挠了挠头，从袖管里抖出个迷你八卦砖模型，砖面刻着歪歪扭扭的猫爪印，“俺看这猫总爱踩砖缝，就把‘开门’机关藏在它常踩的‘离卦’底下——谁知道大牛哥先撞上了‘坎卦’……”