笼，看来女孩的精神也不正常。
“别走。”女孩哀求，“你帮我去妖管局带话好不好？求求你，我真的没有别的办法。”
代替回答的，是地窖重新锁上的镂空铁门。
陈麦穗将钥匙收好，咚咚乱跳的心脏逐渐平复，忍不住嗤笑。
小时候，她听娘讲故事，说妖怪会挖出人的心肝来吃，吃过的妖怪便功力大增，修炼百年便可升仙，怎么会是被关在笼子里的凄惨模样？
后来的时间里，名叫铃铛的女孩总是与她搭话。
祈求她能去通风报信，说自己被伪装成妖管局职员的妖怪骗到家中囚禁，也许很快就会死掉。
“可抓你们干嘛呢？”陈麦穗边扫地边问。
“当然是挖我们的妖芯！”疯癫的妖怪回答。
这样说她更加好奇：“妖芯是什么，能做什么？”
铃铛蜷成团，抱紧自己的膝盖，喃喃说：“我真的不想死，你帮帮我。”
“可…可我也出不去啊。”
这话纯属撒谎，实际上，她不但能自由出入，每天走街串巷买菜，还能从买菜钱中捞回扣，偷吃菜，把自己养得气色极好。
很容易就能被戳穿的谎话，铃铛却丝毫没有质疑，只得失望地将额头磕在膝盖上，绝望导致她说话有气无力。
“我不知道还能活多久，也不知道他要我的妖芯做什么。但如果，他拿去做坏事，那我宁可将妖芯送给你。”
*
陈麦穗记得很清楚，白雪皑皑的冬季到来时，她的世界被彻底颠覆——真的有妖怪。
父亲的朋友，被他称为医生。
医生来访，在院门口从毛茸茸的动物化为身穿长衫的男人，正蹲在院中削土豆皮的陈麦穗吸吸冻红的鼻尖，将土豆捏出泥手指印。
他们在二楼敞开窗交谈，丝毫不惧针刺般的寒风。
医生说，想要研究出成果，仅有个例不行，需要大量的素材堆积。
不管是人类重伤的程度，还是更换妖芯的时机，都要潜心记录研究，收集数据。
可妖芯太珍贵，如此实验，未免浪费。再说，光是研究案例，观察案例，也许就要耗费百年，为此付出的精力与得到的结果真的能成正比吗？
父亲舒气：“遇见你之前，我就开始研究了，但没得到成果…即使换完芯，人类还是撑不住，最多三四年，实在想不通。”
“您做这样的事，到底为什么？”
“实不相瞒，我只是愤懑不平。凭什么神仙妖怪寿命漫长，人类却犹如蜉蝣，病痛缠身，最终含泪与爱人分离呢！天道不公！我的愿望很简单，让人类也能长生不老，常伴身侧。”
“只要你点头，医生，从今天起，这就是我们共同的目标。我愿奉您为上宾，从此，你我要谁生，谁就不准死，成为这天地的主宰。”
陈麦穗觉得那瞬间的父亲很古怪。
说话的腔调很怪异，明明他仍站在那里，语气却仿佛是另外
一个人，野心勃勃，狼贪虎视。虽吓人，却并不影响她听懂他们说话的意思。
长生之法。
这导致陈麦穗做整宿的噩梦，第二天心不在焉。
夜晚，她抻抻衣服，缩头靠近父亲。
那时他正在炉边烤火，凑近才能瞧见，靠近火源的脸颊皮肤已经寸寸开裂，暗红的痕迹像是熔岩流淌。
看着就疼，他的神情却享受得很。
“…父亲，我有件事，不知道该说不该说。”
火苗跳动，映出父亲的脸，他幽幽望着她，没开口，却似乎洞穿她的秘密。
陈麦穗忍住颤抖的腿肚子，牙齿发颤：“地窖里，总有人让我去妖…妖管局求救。”
父亲意味不明地勾起嘴角：“哪个妖怪？”
“铃铛。”
第二天，父亲便与已经常住在家里的医生说，他的身体出问题需要回家乡修养，而铃铛太不消停，留不得。
“可咱们现在去哪儿找需要换芯的人呢？”
陈麦穗呼吸发紧，扔掉锅铲，朝他们跑。她想得很清楚，地窖关着的妖怪们就是“长生仙药”，成功换芯的话，她不止会长命百岁，说不定还能施仙法。
必须抓住机会。
她气息不匀地出现在父亲眼前，迎着拄拐的父亲，扬声喊道：“我愿意！”
父亲纳闷：“愿意什么？”
“我愿意为你们做试验。”
“可她是健康人类，想要换芯的话，必须濒死。”医生转向陈麦穗，“你懂什么叫濒死吗？就是只剩一口气。”
陈麦穗蜷缩手指，产生退却的想法。
父亲温和劝慰：“先下去做饭吧，把今天的晚饭做完。”
即使走远，她也隐约听到寒风送来的父亲和医生对她的评价——“很聪明的人类小姑娘。”
晚饭时的铃铛还不知道，死亡的阴